El FC Southampton puede seguir soñando con el regreso a la Premier League. El martes, los Saints se clasificaron para Wembley. El entrenador Tonda Eckert estuvo a punto de llegar a las manos.
Con el Coventry City y el Ipswich Town, ya hay dos equipos confirmados para el ascenso a la Premier League. Sin embargo, tradicionalmente, la Championship busca a través de los play-offs un tercer equipo que compita en la temporada 2026/27 en la liga con mayor poderío financiero del mundo.
El Hull City había conseguido el primer pase a la final el lunes por la noche con un 2-0 ante el FC Millwall. 24 horas después, el FC Middlesbrough también quería dar la sorpresa a domicilio. Había que conquistar el St. Mary’s Stadium del FC Southampton. Y en el minuto cinco, el plan de los visitantes salió a la perfección: Brittain dispuso de demasiado espacio por la derecha y el centro posterior lo remató McGree con sangre fría desde el centro del área, colocando el balón raso en el segundo palo./p
Eckert y Hellberg se enzarzan
El club «alemán» de la Championship necesitó un tiempo para recuperarse del golpe. Sin embargo, el equipo de Tonda Eckert se metió en el partido con pasión. Y el entrenador alemán no puso menos empeño.
Tras una tarjeta amarilla a Ayling por una falta sobre Scienza, las emociones se caldearon demasiado: Cuando el árbitro Andrew Madley invitó a ambos entrenadores a hablar, Eckert estuvo a punto de llegar a las manos tras un intercambio de palabras con el entrenador del Middlesbrough, Kim Hellberg. El cuarto árbitro, a quien Eckert agarró del brazo, evitó una pelea física.
La escena fue un reflejo de la gran tensión que se respiraba en St. Mary’s. En el primer minuto del tiempo añadido, la tensión se desató porque el Southampton aprovechó una fase de dominio para lograr el merecido empate: tras un tiro libre, Manning falló inicialmente ante el portero Brynn, pero el goleador Stewart se elevó en el aire y remató de cabeza a bocajarro con sangre fría (45’+1).
Edozie falla, pero entonces llega Charles
Los segundos 45 minutos no fueron menos entretenidos. El árbitro Madley tuvo mucho trabajo y tuvo que evaluar algunas jugadas complicadas. Los Saints, por ejemplo, tuvieron algo de suerte con la mano de Matsuki en el área; en el otro lado del campo, el empujón de Ayling a Scienza en el área provocó una oleada de indignación.
En los últimos compases, el partido vivió de la emoción y, de hecho, se fue a la prórroga: En esta, el Southampton, más fresco, estuvo a punto de sentenciar, pero el suplente Edozie no pudo superar a Brynn (100’).
El Middlesbrough parecía noqueado y ya no pudo hacer nada para contrarrestar las incursiones de los Saints. Cuando el partido ya se encaminaba hacia la tanda de penaltis, llegó el merecido gol de la victoria del Southampton: Un centro de Charles se alargó cada vez más y se coló por la esquina izquierda.
En la final del 23 de mayo, para la que el Southampton tiene tiempo suficiente para recuperarse, le espera ahora el Hull City. ¿Estará Eckert también presente? En Inglaterra ya se especulaba en el descanso sobre un posible informe especial del árbitro debido al incidente de la primera parte.