Lionel Messi se despide: en la madrugada del miércoles, la superestrella argentina saltó al campo por última vez con la Albiceleste en un Monumental con las entradas agotadas.
Más de 80 000 aficionados se dieron cita en El Monumental, el estadio nacional de Argentina en Buenos Aires. Está claro que todos querían ver a su héroe nacional, Lionel Messi, por última vez con la camiseta de la Albiceleste.
Las emociones estaban garantizadas en el partido de despedida de uno de los mejores futbolistas de su época. Así, ya antes del pitido inicial, se veían las primeras lágrimas aquí y allá cuando Messi, junto a sus tres hijos, Thiago (13), Mateo (11) y Ciro (8), saltó al campo entre aplausos atronadores, acompañado de unos impresionantes fuegos artificiales y un espectáculo de drones, para luego despedirse de los aficionados en un discurso de unos cuatro minutos. Con su selección se había proclamado campeón del mundo y había ganado dos veces la Copa América.
Ovaciones a los diez minutos
Lo deportivo, es decir, el partido amistoso contra Benín, quedó en un segundo plano esa noche. Así, ya a los diez minutos, en homenaje al dorsal de Messi —que ha marcado como pocos—, se produjo la siguiente interrupción con fuegos artificiales, ovaciones y aplausos.
Por supuesto, con un gol propio, Messi habría completado esta despedida de cuento de hadas. Sin embargo, en El Monumental hubo que armarse de paciencia. Una y otra vez, sus compañeros buscaban a «La Pulga», literalmente; por ejemplo, en el minuto 24, cuando, tras un centro desde la banda derecha, remató de tijera y el balón se fue a pocos centímetros de la portería.
Gol de despedida desde el punto de penalti
En el minuto 71, Messi consiguió por fin su gol de despedida: el lateral derecho Giay recibió un golpe en el pie dentro del área —penalti—. Con una sonrisa en los labios, Messi se adelantó en su 208.º partido internacional y, con un potente disparo por debajo del larguero, marcó su 126.º gol con la Albiceleste.
En el momento en que se pitó el penalti, Argentina ya ganaba por 2-0, y también en este caso el creador de juego había tenido mucho que ver. En el 1-0, sacó un córner preciso hacia Otamendi, que remató de primera dentro del área pequeña (48’). Poco después, Messi asistió a Paz desde la banda derecha, cuyo disparo con efecto se coló junto al poste izquierdo (61’).
Los últimos minutos de un partido que, desde el punto de vista deportivo, ya estaba decidido hacía tiempo, fueron solo para Messi, que no fue sustituido, sino que se empapó de la energía del estadio y, más de 20 años después de su debut con la camiseta de la selección en agosto de 2005, abandonó finalmente el terreno de juego.