La IndyCar ha registrado un año récord desde su reunificación en 2008; el fichaje de Mick Schumacher se produjo justo en el momento adecuado
El momento elegido por Mick Schumacher para esta nueva etapa de su carrera en la IndyCar no podría haber sido mejor. La serie de carreras estadounidense experimentó un auge en 2026 en su país de origen y registró cifras récord en cuanto a índices de audiencia, asistencia a los eventos y en los canales digitales.
La cadena FOX, socia televisiva de la serie, proporcionó al campeonato una audiencia media de 1,68 millones de personas por carrera a lo largo de las 18 pruebas, la cifra más alta desde la temporada de 2008. Esto fue posible gracias al regreso de todas las carreras a la televisión terrestre («broadcast»), más extendida en EE. UU.
En nada menos que nueve pruebas, la audiencia superó el millón de telespectadores. La Freedom 250, celebrada en Washington D. C., alcanzó incluso una audiencia máxima de 3,5 millones de espectadores, lo que supone la cifra más alta para una carrera regular, aparte de la Indy 500, desde 1995 —el último año antes de la famosa escisión—.
Por supuesto, esta cifra seguirá siendo, por el momento, un caso único debido al carácter excepcional del 250. Día de la Independencia de los Estados Unidos de América, y que además eleva la media. Por lo tanto, para la IndyCar de 2027 será todo un reto mantener los 1,68 millones de espectadores sin contar con una segunda carrera tan destacada.
A pesar de todo el entusiasmo, no hay que olvidar que la NASCAR sigue superando a la IndyCar, a pesar de la enorme caída de la audiencia registrada en la década de 2010. Tras 31 carreras de la Serie de la Copa, la media se sitúa en 2,49 millones de espectadores por carrera.
«Esta es una nueva era increíble para la serie, marcada por el crecimiento, la energía y el dinamismo», afirma Mark Miles, presidente y director ejecutivo de Penske Entertainment. «Nuestra colaboración con FOX Sports ha elevado el listón de nuestro deporte».
La afluencia de público también ha aumentado considerablemente en los propios circuitos. El número de visitantes aumentó en torno a un 20 % en todo el calendario. La Indy 500 agotó por completo las entradas de las gradas, algo que no se daba por sentado desde la escisión, mientras que el fin de semana de carreras en Washington D. C. atrajo a 215 000 aficionados. Las ventas de merchandising durante los fines de semana aumentaron casi un 40 % en comparación con el año anterior.
En los canales digitales, la serie superó la marca de los 250 millones de visualizaciones de vídeo. En YouTube, el tiempo de visualización aumentó un 41 por ciento, mientras que la nueva serie documental «All In: IndyCar» generó un total de más de seis millones de visualizaciones.
En el plano deportivo, la temporada ofreció un máximo de emoción: Alex Palou se coronó, a los 29 años, como el pentacampeón más joven de la historia de la IndyCar, mientras que Felix Rosenqvist se alzó con la victoria en las 500 Millas de Indianápolis en la llegada más reñida de la historia de la carrera. En total, ocho ganadores diferentes celebraron sus victorias, mientras que pilotos de nueve de los diez equipos a tiempo completo participantes lograron subir al podio.
De cara al futuro, la dirección ya presentó el modelo sucesor, el IR-28, que sustituirá a partir de la temporada 2028 al vehículo que data de 2012. El monoplaza será más ligero, más rápido y estará diseñado para ofrecer duelos aún más emocionantes. Además, Chevrolet y Honda renovaron sus contratos como socios de motores por varios años.
«La presentación del IR-28 ha supuesto un hito enorme para el deporte, y la acogida positiva por parte de los pilotos y los aficionados es abrumadora», destaca el presidente de IndyCar, J. Douglas Boles.
La IndyCar Series, que desde el fin de la Champ Car Series en 2007 había pasado casi 20 años en un segundo plano en Alemania, ha vuelto a llamar la atención en la región DACH gracias a su participación.
El traslado a Norteamérica supuso un acontecimiento histórico para el público alemán. Schumacher se convirtió en el primer piloto alemán a tiempo completo en dar el salto a la máxima categoría de Fórmula de EE. UU. desde Timo Glock en 2005 (ChampCar).
Además, su participación en la legendaria Indy 500 supuso un momento histórico: Desde que Max Sailer, Christian Werner y Christian Lautenschlager compitieran en 1923, ningún piloto alemán había vuelto a tomar la salida en el óvalo más famoso del mundo. Schumacher seguirá compitiendo en la IndyCar Series en 2027, esta vez con el equipo ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Meyer Shank Racing.