Entre títulos como League of Legends o Counter-Strike, World of Warcraft rara vez aparece en las discusiones sobre eSports. Sin embargo, el MMO ofrece una escena muy diversa, explica el director de WoW, Ion Hazzikostas.
Cuando World of Warcraft (WoW) salió al mercado en 2004, los eSports aún eran un nicho.
Pero ya entonces los jugadores buscaban formas de competir entre sí. Dos décadas después, el MMO cuenta con una animada escena de eSports. En una entrevista con eSports, el director del juego, Ion Hazzikostas, explica cómo funciona la competición en WoW y por qué es, en parte, tan diferente a la de otros títulos.
eSports clásicos en el modo Arena de WoW
El modo Arena de World of Warcraft es un eSport clásico: aquí se enfrentan dos equipos en un espacio reducido, normalmente en formato 3 contra 3, de forma rápida, táctica y con una condición de victoria clara. «Tenemos un grupo de jugadores muy experimentados y con mucho talento a los que les encanta este tipo de competición y acción», afirma Hazzikostas.
Para ellos existe el Arena World Championship (AWC) en Norteamérica y Europa. Los equipos acumulan puntos en tres copas y los tres mejores equipos juegan la final; el último puesto se decide entre los equipos clasificados entre el octavo y el cuarto puesto. La inscripción para las copas está abierta a todos los interesados. La última temporada se celebró de marzo a mayo; en Europa se repartieron 150 000 dólares estadounidenses en premios entre todos los torneos.
Un dato interesante: la arena no formaba parte de WoW en el momento de su lanzamiento. Se creó dos años más tarde, porque parte de la comunidad ansiaba un PvP estructurado, y Blizzard lo proporcionó. El formato de la arena sigue desarrollándose hasta hoy. «Actualmente nos estamos centrando en reforzar la base de la pirámide y hacer que el PvP sea más accesible», explica Hazzikostas. Esto incluye un nuevo modo de entrenamiento contra la IA.
Speedruns de mazmorras en el Mythic Dungeon International
Sin embargo, lo que hace especial a WoW no es el aspecto PvP, sino todo lo contrario: «Donde WoW realmente fue pionero es en los eSports PvE», afirma Hazzikostas. Describe el Mythic Dungeon International (MDI) como «speedruns de cinco jugadores en los que los grupos deben cooperar para recorrer mazmorras a toda velocidad y mostrar las tácticas más salvajes, que han practicado en secreto durante mucho tiempo». Su conclusión: «No hay nada comparable».
Y en los eSports clásicos tiene razón: las carreras de velocidad son un nicho dentro de la escena, si es que se pueden considerar como tal. E incluso entonces, el nivel en el que se desarrolla el MDI es diferente: se repartirían 390 000 dólares estadounidenses durante el último evento, de abril a junio. Tras un sistema inicial de contrarreloj, los veinticuatro mejores equipos se clasifican para la fase de grupos, y los dos mejores de cada uno de los cuatro grupos pasan a la final mundial. «Gran parte del panorama de los eSports consiste en competir unos contra otros. Aquí se trata de demostrar tus habilidades contra el juego y los retos que hemos creado.
Esto lo hace accesible a un público diferente, al que no le gusta el PvP tradicional», afirma Hazzikostas. World of Warcraft es pionero en un género de eSports en el que el juego es el oponente. Lo único decisivo es la propia coordinación, la estrategia y su ejecución.
Los elementos de speedrun también tienen otro tipo de competición en World of Warcraft, quizás la más conocida: Race To World First. Sin embargo, no se trata de un torneo oficial. Aun así, las grandes guildas intentan ser las primeras en completar una nueva mazmorra tras su lanzamiento. La recompensa: el derecho a presumir, sin premio en metálico.
Las carreras fueron una de las fuentes de inspiración para el MDI, y muchos otros aspectos de la escena también se han desarrollado a partir de los deseos de los jugadores, explica Hazzikostas: «Nuestro enfoque de los eSports siempre ha sido orgánico. Nunca nos propusimos desarrollar un título de eSports».
No le sorprende que WoW se haya convertido en una plataforma para jugadores ambiciosos: «Creo que cuando desarrollas un juego que es divertido, que atrae a un gran público y que tiene elementos competitivos, siempre habrá alguien que quiera saber quién es el mejor». Y ese es el núcleo de los eSports en World of Warcraft: gracias a la comunidad y a su ambición, el juego se ha convertido en una forma de competición única e inconfundible.