Johan Cruyff cambió el fútbol, tanto como jugador como entrenador. Su legado sigue vivo, sobre todo gracias a su influencia en Pep Guardiola.
Hay jugadores a los que ni siquiera hace falta nombrar. En algunos casos, basta con un número, y todo el mundo sabe a quién se refieren.
El 14 es el número que lució Johan Cruyff. En el Ajax de Ámsterdam, donde ese dorsal lleva años sin asignarse. En la selección holandesa, a la que, como capitán, casi llevó a conquistar el título mundial en el Mundial de Alemania de 1974.
Pero no solo los Países Bajos están en deuda con Cruyff, ni solo el Ajax y el FC Barcelona, donde Cruyff estableció nuevos estándares como jugador y entrenador. Todo el mundo del fútbol debe dar las gracias al hombre que falleció hace hoy once años, a los 68 años, a causa de un cáncer de pulmón. Precisamente el día de su muerte, la selección holandesa se enfrenta a Alemania en el Johan Cruyff Arena, que lleva su nombre.
Reformador radical
Michel Platini, elegido al igual que Cruyff tres veces mejor futbolista europeo del año, veía en el holandés «un amigo» e incluso al «mejor jugador de todos los tiempos».
La prensa española, en particular, lamentó su pérdida calificándolo alternativamente de genio, visionario, mito o, sencillamente, revolucionario. «El cielo tiene un nuevo creador de juego», escribió acertadamente el diario inglés The Sun. «La tulipa de oro se despide», titulaba el diario deportivo portugués Record.
En el Ajax, el Barcelona y la selección holandesa hubo una época antes de Cruyff y otra después. El delgado delantero no solo llevó el éxito a sus equipos, sino que los revolucionó.
Cruyff, junto con el entrenador Michels, encarnó el «Voetbal Totaal»
Junto con el entonces entrenador Rinus Michels, cambió radicalmente el estilo de juego del Ajax a principios de los años 70; sobre el terreno de juego encarnó el concepto totalmente nuevo del «Voetbal Totaal».
En este enfoque, con el que el Ajax ganó tres veces consecutivas la Copa de Europa, se difuminan las fronteras entre la defensa y el ataque. Se liberó a los jugadores de las restricciones de sus posiciones y actuaban como una formación global.
A diferencia de la estrategia vigente hasta entonces, el equipo ya no buscaba el control de los jugadores rivales, sino el del espacio.
«El Pitágoras del fútbol»
Como un enjambre de abejas, los jugadores cambiaban de posición y se desplazaban por el campo como una unidad, siempre en función de dónde se encontrara el balón. Los jugadores formaban, prácticamente, figuras geométricas. Por eso, un periodista del Times llegó a calificar a Cruyff en una ocasión como el «Pitágoras del fútbol».
Sin embargo, parte de esa revolución táctica era también la presión alta sistemática tras la pérdida del balón. En lugar de correr hacia atrás para proteger la propia portería, en esos casos se volvía a presionar al rival de inmediato.
«Si tenemos el balón, los demás no pueden marcar»: con este enfoque, Cruyff marcó también, como entrenador, el estilo de juego del FC Barcelona, y su influencia se prolongó mucho más allá del final de su mandato.
Cruyff confiaba en Guardiola
Las grandes estrellas de su equipo, que en 1992 llevó por primera vez la Copa de Campeones a la metrópoli catalana, se llamaban Ronald Koeman, Michael Laudrup y Hristo Stoichkov. Pero el cerebro era Pep Guardiola.
Cruyff discutía con él los detalles tácticos; él tenía la capacidad de aplicar cambios de última hora incluso durante el partido y de transmitirlos a sus compañeros.
En 1996, el neerlandés dejó el FC Barcelona como entrenador. Sin embargo, su filosofía perdura hasta hoy en día, en Guardiola, quien en el Barça y, más tarde, en el Bayern y el Manchester City, implantó el fútbol de posesión dominante que Cruyff ya le había enseñado.
Y sigue viva en la cantera del Barcelona, La Masía, que se diseñó según las ideas del neerlandés. Hasta hoy, allí se prescinde en gran medida del entrenamiento de fuerza y resistencia y se hace hincapié en el manejo del balón y la creatividad.
Tal y como Cruyff lo defendió a lo largo de su vida como jugador y entrenador, incluso mucho tiempo después de haberse quitado el legendario «14».