Mick Schumacher queda fuera del top 20 en la primera sesión de entrenamientos libres, pero hay una pequeña esperanza: Romain Grosjean y Marcus Armstrong sufren un accidente
Ha sido el comienzo difícil que se esperaba para Mick Schumacher y todo el equipo Rahal Letterman Lanigan Racing, pero al final hay que destacar que Mick Schumacher no se ha quedado anclado en la cola del pelotón este fin de semana.
En la primera sesión de entrenamientos libres quedó en 22.ª posición, justo por detrás de su compañero de equipo Louis Foster (RLL-Honda; 21.º), que el próximo fin de semana participará como invitado en una carrera de la NASCAR Truck Series en Lime Rock Park. (Resultados)
Al principio, las cosas fueron difíciles, tal y como se esperaba. Schumacher no había realizado pruebas previas y, además, tiene que volver a compenetrarse con un nuevo ingeniero de carrera. Por otra parte, se trata de la vigésima carrera consecutiva de IndyCar en Mid-Ohio desde su regreso al calendario en 2007, por lo que, al carecer de preparación, la diferencia de experiencia de Schumacher con respecto a la competencia resulta esta vez especialmente grande.
En consecuencia, en la sesión colectiva de 40 minutos, al alemán solo le quedó la última posición. Sus compañeros de equipo tampoco lograron salir del tercio inferior de la parrilla.
Esta sesión tuvo que interrumpirse en una ocasión cuando Marcus Armstrong (MSR-Honda; 24.º) se salió en la curva 2. El neozelandés, que antes del fin de semana de carrera había anunciado la renovación de su contrato con Meyer Shank Racing, sufrió un fallo en la suspensión. Se salió en la curva Keyhole.
Otras escenas espectaculares las protagonizaron Marcus Ericsson (Andretti-Honda; 8.º), que en la curva 4 realizó una impresionante salida de pista por la grava, y Patricio «Pato» O’Ward (McLaren-Chevrolet; 5.º), que hizo un trompo a la salida de la curva 2. Sin embargo, el mexicano se mostró en general de buen humor.
Al comenzar la fase de grupos, Schumacher se mostró en mucho mejor forma. Como novato, podía participar en ambos grupos. En el primero, realizó su mejor actuación del día: fue el décimo piloto más rápido con los neumáticos duros.
Solo una ligera mejora de Schumacher con los Reds
En la segunda fase de grupos se produjo de nuevo una interrupción justo cuando Schumacher iba a probar los neumáticos blandos. Romain Grosjean (Coyne-Honda; 25.º) se salió en la curva 9.
A continuación, Schumacher completó una vuelta rápida con los neumáticos blandos, marcados en rojo, que con las altas temperaturas de 32 grados centígrados solo permiten dar una vuelta rápida. La mejora fue menor que la de la mayoría de los demás pilotos, por lo que se quedó en el puesto 22. Foster fue 0,249 segundos más rápido, y el veterano Graham Rahal (RLL-Honda; 16.º), ganador de la carrera en 2015, fue medio segundo más rápido que Schumacher.
Así pues, el comienzo sigue siendo bastante discreto, pero cabe señalar que la situación tampoco es desesperada. Y es que, en las vueltas largas, Mick Schumacher se mostró bastante competitivo. Lo único que parece complicado de momento es la vuelta rápida. Como su vuelta más rápida no se mostró por televisión, no se puede decir si cometió algún error.
El mejor tiempo del día lo marcó Will Power (Andretti-Honda; 1.º) con 1:05,554 minutos, seguido de Kyle Kirkwood (Andretti-Honda; 2.) y el líder de la clasificación, Alex Palou (Ganassi-Honda; 3.). Andretti, McLaren y Palou fueron los que causaron mejor impresión en la sesión.
Tras la debacle del año pasado, esta vez las cosas pintan mejor para el equipo Penske, aunque los puestos nueve, diez y trece seguramente no satisfagan al propietario del equipo, Roger Penske. Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 9.º) acapara todas las miradas este fin de semana con una decoración retro que recuerda la victoria de Bobby Unser en las 500 Millas de Indianápolis de 1981.