El Arsenal, líder de la Premier League, ha tomado la delantera en la lucha por el título frente al Manchester City. Para imponerse al Everton, un equipo muy sólido en defensa, fueron necesarios un gol en los últimos minutos del suplente Gyökeres y un tanto histórico del joven Dowman, de 16 años.
Entre los dos partidos de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Leverkusen, el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, apostó por un equipo en gran parte consolidado. Ocho jugadores que habían formado parte del once inicial en el 1-1 ante el Werkself volvieron a ser titulares. Solo Calafiori, Madueke y Havertz fueron titulares en lugar de Hincapie, Gabriel Martinelli y Gyökeres (todos en el banquillo).
Frente a los Toffees, muy fuertes a domicilio, los Gunners comenzaron con mucho ímpetu. Madueke (7′), Calafiori (9′) y Saka (11′) lanzaron los primeros disparos de advertencia, antes de que Pickford tuviera que intervenir por primera vez con un gran reflejo ante un cabezazo de Saka (13′). Sin embargo, en general el Everton no dio opciones en defensa, y eso a pesar de que Tarkowski y Branthwaite, los centrales titulares, estaban lesionados. David Moyes los sustituyó por Keane e Iroegbunam
Una vez superado el primer cuarto de hora, el Everton, con la confianza que le daban sus dos victorias consecutivas, se atrevió por primera vez a ir al ataque, ¡y de qué manera! McNeil no pudo aprovechar un error de Raya únicamente porque Calafiori bloqueó el disparo con una acrobática tacada. Solo unos segundos después, el extremo tuvo otra oportunidad: su disparo con efecto se estrelló en el poste y rebotó desafortunadamente en Ndiaye, saliendo fuera (18’).
A partir de ahí, el partido perdió un poco de ritmo y las ocasiones se hicieron más escasas. Raya demostró su clase ante un disparo lejano de Dewsbury-Hall (32′), mientras que, por otro lado, Saliba falló por centímetros un remate a la salida de un córner (39′). Así, un intenso duelo llegó al descanso sin goles.
Tras el descanso, Raya volvió a lucirse y lo hizo de forma brillante con el pie ante un disparo de Beto desde cinco metros (50’). A partir de ahí, solo jugó el Arsenal y acorraló al Everton en su área. Sin embargo, los londinenses apenas encontraban huecos y solo crearon peligro en una ocasión, con un disparo con efecto de Eze que rozó el poste por centímetros (64’). Más tarde, Pickford despejó con los puños un potente disparo de Eze (78’).
La hora de los suplentes llegó tarde: tras un error de Pickford, Gyökeres remató a puerta vacía y dio la victoria al Arsenal (89’). Poco después, Gabriel Martinelli tuvo en sus pies la oportunidad de sentenciar, pero el portero del Everton estuvo muy atento esta vez (90’+3).
Finalmente, Dowman sentenció el partido: el joven, tras un córner despejado, se lanzó en un solo por todo el campo y empujó el balón a la portería vacía (90’+7), ya que Pickford había salido a la delantera en la jugada a balón parado. Para Dowman fue su primer gol como profesional, lo que le convirtió, con 16 años y 73 días, en el goleador más joven de la historia de la Premier League.
Con ello, los Gunners se adelantaron en la carrera por el título frente al ManCity y, al mismo tiempo, celebraron un triunfo antes del partido de vuelta contra el Leverkusen el próximo martes. Sin embargo, al igual que contra el Werkself, los londinenses tuvieron dificultades para crear ocasiones de juego ante unos Toffees excelentemente organizados en defensa.