Pep Guardiola está más encendido que nunca tras el triunfo del Manchester City en la Copa de la Liga. Pero, ¿de qué magnitud es el daño para el Arsenal?
Si hubiera sido la final de la FA Cup y no la de la Copa de la Liga, Pep Guardiola no habría estado allí. El enfrentamiento contra el Arsenal FC del domingo coincidió en última instancia con una sanción de dos partidos para el entrenador del Manchester City, que recibió en la Premier League por su sexta tarjeta amarilla de la temporada.
Pero como esto sólo afecta a la liga y a la FA Cup, Guardiola pudo vivir de cerca la actuación de su equipo en Wembley, que ganó el título, y llevarse otra amonestación.
Cuando Nico O’Reilly, ganador del partido, marcó de cabeza por segunda vez en cuatro minutos, Guardiola corrió a lo largo de la línea animando y bailando como si tuviera que demostrar a todos aquellos que llevan meses especulando con su prematura marcha en verano que sigue en racha. ¿O había algo completamente diferente detrás?
«Quería otra tarjeta amarilla, ése era el objetivo», dijo Guardiola, explicando su alegría irregular, que encajaba perfectamente con todo lo demás que dijo el exultante catalán tras el triunfo por 2-0. «Si no puedo celebrar cómo jugamos contra este equipo, ¿cuándo podré hacerlo? Dame otra tarjeta amarilla, todavía no soy inteligencia artificial. Soy un ser humano y quiero celebrarlo. No es una falta de respeto al Arsenal, sólo lo estoy celebrando con mi gente.»
De hecho, el ManCity había hecho una declaración que apenas se creía posible después de los últimos reveses en la liga y la aleccionadora eliminación en octavos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid (0:3/1:2). «Ni siquiera yo habría apostado una libra por esta victoria de hoy», afirmó Guardiola después. Pero luego «apenas podía creer lo increíblemente bien que hemos jugado en la segunda parte».
Esta es la quinta vez que el ManCity levanta la Copa de la Liga bajo el mando de Guardiola, lo que supone una media de cada dos años. «La Carabao Cup no es la Champions ni la Premier League, pero una victoria contra este equipo convierte el título en algo especial», dijo Guardiola, que destacó especialmente el doblete de O’Reilly: «Es quizá nuestro mejor fichaje de la temporada». El talento local de 21 años, reconvertido con éxito a lateral izquierdo por el técnico el sábado, firmó un nuevo contrato de cinco años en septiembre.
Arteta ve venir «los dos meses más fantásticos» que hemos vivido juntos»
Guardiola no quiso valorar el impacto de la victoria en la lucha por el título de la Premier League, en la que el Man City tendría que alcanzar al Arsenal en nueve puntos con un partido menos. Sin embargo, la presión sobre los Gunners para ganar el campeonato no ha disminuido desde el domingo. Psicológicamente, el City tiene ventaja por ahora, mientras que Mikel Arteta necesita una explicación.
Su decisión de confiar en el portero copero Kepa en la final resultó fatal, al contrario que en James Trafford en el otro bando. El todavía portero más caro del mundo cometió un grave error antes del 0-1 y se tambaleó una y otra vez. «Habría sido muy, muy injusto para él» no alinearlo, dijo Arteta en su defensa, prefiriendo preparar a su equipo para la recta final: «Aprovecharemos esta decepción para vivir los dos meses más fantásticos que hemos pasado juntos».»