Gracias a Lionel Messi, el Inter Miami ha comenzado con buen pie los play-offs de la MLS. Su rival, el Nashville, tuvo mala suerte en dos de los tres goles encajados y llegó demasiado tarde con su momento estelar.
Incluso antes de que el Inter Miami comenzara la primera ronda de los playoffs contra el Nashville SC en la noche del sábado (hora central europea), los cánticos de «Messi, Messi» resonaban en el Chase Stadium de Fort Lauderdale. Lionel Messi fue galardonado por primera vez como máximo goleador de la temporada regular y luego demostró su sensacional estado de forma en el partido.
Una regla de la MLS ayuda al Inter a ganar 2-0
El argentino de 38 años, que acaba de renovar su contrato por tres años más, adelantó al Inter en el minuto 19 de una manera inusual: de cabeza. En pleno vuelo, desvió un centro perfecto de Luis Suárez con igual perfección para marcar el primer gol del partido. Tras la reanudación, su compatriota Tadeo Allende aumentó la ventaja, también de cabeza. Antes, Messi había habilitado al asistente Ian Fray por la banda derecha (62′).
Amargo para Nashville: los visitantes tuvieron que jugar con diez en esta fase porque Jeisson Palacios había sido atendido en el campo y las reglas de la MLS establecen que, en tal caso, el jugador afectado debe esperar dos minutos antes de poder volver al campo.
Y el sexto clasificado de la Conferencia Este también tuvo mala suerte en el tercer gol en contra, en el tiempo de descuento: el portero Joe Willis no pudo atrapar un centro de Jordi Alba, Messi remató y logró el primer doblete de su carrera en los play-offs (90+6).
Sin embargo, el último momento destacado del partido lo protagonizó Hany Mukhtar. El berlinés, que en su día fue máximo goleador de la MLS y es desde hace tiempo una leyenda del Nashville SC, lanzó un tiro libre desde casi 25 metros por encima de la barrera y lo introdujo en la portería (90+11), estableciendo el 1-3 definitivo. Por su parte, su compañero Sam Surridge, que durante mucho tiempo había sido el máximo favorito para llevarse la corona de goleador, pero que en la recta final fue claramente superado por Messi, pasó desapercibido en el primer partido.
Nashville ahora debe ganar el partido en casa contra el Inter dentro de una semana para mantener vivas sus opciones de pasar a la siguiente ronda. Messi y compañía deben estar alerta: el año pasado también comenzaron con una victoria contra el Atlanta United, pero dos partidos después se encontraron de repente con el parón veraniego. «Esto no es suficiente», advirtió el entrenador Javier Mascherano. «Tenemos que mejorar». El ganador de la eliminatoria se enfrentará al Columbus Crew o al FC Cincinnati en las semifinales de la conferencia.