El debate sobre los efectos nocivos para la salud de los cabezazos ha cobrado nuevo impulso. Según un estudio, la muerte del exjugador de la selección escocesa Gordon McQueen se puede atribuir, entre otras cosas, a los cabezazos que recibió durante su carrera deportiva.
En Alemania también se está debatiendo la prohibición de los cabezazos en las categorías inferiores, y un caso en el Reino Unido ha avivado el debate. Según los resultados de un estudio publicado el lunes, los repetidos cabezazos fueron «probablemente» un factor determinante en la muerte del exjugador de la selección escocesa Gordon McQueen.
El defensa falleció en 2023 a la edad de 70 años, y a principios de 2021 su familia había hecho pública su demencia. Tras su muerte, el cerebro de McQueen fue examinado en el Queen Elizabeth University Hospital de Glasgow. El forense jefe John Heath ha declarado ahora que está «convencido» de que los numerosos cabezazos que recibió McQueen a lo largo de su carrera le provocaron encefalopatía traumática crónica (CTE).
La ETC es una enfermedad cerebral degenerativa causada por traumatismos craneoencefálicos repetidos y que solo puede diagnosticarse de forma póstuma mediante un examen del cerebro. Es especialmente frecuente en jugadores de fútbol americano o boxeadores. En el fútbol también se han diagnosticado casos aislados de ETC en exjugadores profesionales, entre ellos Hilderaldo Bellini, capitán de la selección brasileña campeona del mundo en 1958. En el caso de McQueen, el forense Heath declaró: «La combinación de ETC y demencia vascular provocó una neumonía. Determino que la causa de la muerte fue neumonía, demencia vascular y ETC». El neuropatólogo Willie Stewart, que también participó en la investigación, explicó que los síntomas de la ETC son deterioro cognitivo y cambios en el comportamiento nervioso que «no pueden explicarse por ninguna otra enfermedad». Los síntomas son «típicos de los futbolistas y jugadores de rugby profesionales tras una larga carrera».
Debate también en Alemania
McQueen jugó al fútbol profesionalmente entre 1970 y 1985, entre otros equipos, para el Leeds United y el Manchester United, y ganó la FA Cup con los Red Devils en 1983. En 1974 y 1978 participó con la selección escocesa en la Copa del Mundo, pero no jugó en ninguno de los dos torneos. En total, McQueen disputó 30 partidos internacionales.
«A papá le encantaba todo lo relacionado con el fútbol, pero al final fue el fútbol lo que acabó con él», declaró Hayley, la hija de McQueen, a la BBC. «Conozco a muchos futbolistas cuyas familias se han puesto en contacto conmigo y presentan síntomas muy similares a los de mi padre, y creo que cada vez veremos más casos como estos».
A finales de 2019, un primer estudio realizado en Escocia ya había demostrado que los futbolistas profesionales corren un mayor riesgo de morir de demencia. En aquel momento se sospechaba que existía una relación con las conmociones cerebrales y los cabezazos. En Inglaterra, Irlanda del Norte y Escocia, ahora está prohibido que los niños menores de doce años den cabezazos. Aunque la DFB no ha impuesto ninguna prohibición, apuesta por «recomendaciones para un entrenamiento específico», ya que una técnica incorrecta puede suponer un riesgo para la salud. Por ejemplo, no se debe entrenar el cabeceo cuando hace frío y llueve.