Aproximadamente una semana antes del difícil partido inaugural del Mundial contra Costa de Marfil, la selección de Ecuador ha superado con éxito la prueba general. Sin embargo, el seleccionador Sebastián Beccacece sorprendió con su planteamiento.
Sobre el papel, Ecuador debería ser el rival más difícil de Alemania en la fase de grupos. Los sudamericanos completaron una notable fase de clasificación para el Mundial, encajando solo cinco goles en 18 partidos, y quedaron segundos en su continente, solo por detrás de la campeona del mundo, Argentina. Al final de la fase de clasificación, el equipo del entrenador Sebastián Beccacece dejó claro su potencial al derrotar por 1-0 al vigente campeón.
Para la prueba general del Mundial, Ecuador invitó el domingo a Guatemala, clara outsider, a Columbus. En este partido, el entrenador Beccacece sorprendió con su inusual estrategia: en «La Tri» no salió la alineación titular, sino casi exclusivamente jugadores de segunda o tercera línea. Ecuador, por tanto, no aprovechó el partido amistoso para acoplarse y prefirió repartir la carga entre el mayor número posible de jugadores.
El plan contra un rival desbordado funcionó, sin embargo: el favorito, liderado por el jugador del Stuttgart Arévalo —que formaba parte del once inicial por primera vez en su cuarto partido internacional—, acorraló inmediatamente a Guatemala en su propia área. El 1-0, de penalti —Morales en realidad solo había tirado de la camiseta de Páez—, llegó en el minuto 19 con algo de suerte, pero al goleador, Jordy Caicedo, no le importó.
Ecuador siguió presionando y, a diez minutos del descanso, ya celebraba el supuesto 2-0, pero Hernández, ante el portero Hagen ya batido, salvó con una gran intervención sobre la línea de gol un disparo de Minda (35’). Segundos antes del descanso, Arévalo —en el VfB desde enero— estuvo a punto de celebrar su primer gol internacional, pero el poste se interpuso en el camino del delantero (45’).
Invicto desde hace 19 partidos
Tras el descanso, entraron en el campo uno tras otro los titulares, entre ellos estrellas de la Premier League como Moisés Caicedo (Chelsea FC) o el exjugador del Leverkusen Hincapié (Arsenal). Sin embargo, al equipo titular le costó mucho crear ocasiones claras de gol ante un rival guatemalteco que se replegaba cada vez más.
Poco antes de que comenzara el último cuarto de hora, sin embargo, llegó el gol: tras un centro desviado de Preciado, el delantero del Sunderland Angulo remató de cabeza a la red (73′). Solo cinco minutos después, Estupinán, jugador del Milan que acababa de salir al campo, aprovechó un error del portero Hagen y le superó desde lejos para establecer el 3-0 definitivo (78).
De este modo, también se mantiene la racha de partidos sin conocer la derrota: Ecuador perdió por última vez el 6 de septiembre de 2024 contra Brasil y, desde entonces, ha sumado ocho victorias y once empates.