El Aston Villa está listo para la final de la Europa League contra el Friburgo. El viernes por la noche, los Villans golearon al Liverpool por 4-2 y se aseguraron así el pase a la Liga de Campeones.
En la penúltima jornada, el Aston Villa y el Liverpool se enfrentaron en un duelo directo con los mismos puntos. El ganador se aseguraría definitivamente la clasificación para la Liga de Campeones. Para el club de Birmingham, además, fue el ensayo general para la final de la Europa League contra el SC Friburgo.
El entrenador del Villa, Unai Emery, realizó tres cambios en su alineación titular tras el empate 2-2 contra el Burnley: Buendía, Digne y Pau fueron titulares en lugar de Mings (fuera de la convocatoria), Barkley y Maatsen (ambos en el banquillo).
El entrenador visitante, Arne Slot, también realizó un cambio tras el empate 1-1 contra el Chelsea, aunque solo uno: Gómez fue titular en lugar de Frimpong. Wirtz (de vuelta tras una enfermedad) y Salah comenzaron en el banquillo.
Rogers castiga la falta de atención del Liverpool
Los locales comenzaron más activos y presionaron durante el primer cuarto de hora. Una y otra vez fue Watkins quien creó peligro, pero ni él ni el Villa vieron recompensados sus esfuerzos (2’, 8’, 11’). Tardó en llegar, pero poco a poco el Liverpool también se despertó y se hizo con la posesión del balón. Sin embargo, los Reds solo crearon ocasiones desde la segunda línea y, además, tanto Gómez (21’) como Nguomoah (25’) fallaron ante la portería.
El Villa superó en esta breve fase de presión del LFC otro posible gol, que fue anulado directamente por el juez de línea debido a una posición de fuera de juego de Gakpo (27′), y otro intento lejano de Szoboszlai (31′). Los locales tuvieron otra buena oportunidad antes del descanso tras un córner, y el equipo de Unai Emery la aprovechó: tras una bonita jugada, Rogers envió el balón al segundo palo (42).
Watkins y van Dijk, con doblete
Tan intenso como había terminado el partido con el gol antes del descanso, así de frenético comenzó tras la reanudación: el primer golpe lo dieron los del Liverpool, que empataron con un cabezazo de van Dijk tras un tiro libre (52’). El Villa no se dejó intimidar, aunque tuvo suerte de no encajar un segundo gol de Nguomoah (57’). En lugar de replegarse, los locales siguieron jugando al ataque.
Uno de ellos retomó el hilo de la fase inicial: Watkins aprovechó un error de Szoboszlai y marcó con facilidad el 2-1 (57’). El hecho de que el inglés no lograra un doblete en un primer momento fue responsabilidad exclusiva de Mamardashvili, que se impuso en el uno contra uno (59)
Pero Watkins era imparable esa noche: poco después, el delantero se colocó en el lugar adecuado y marcó el 3-1 al rematar un rebote (73’). Poco antes del final, McGinn amplió la ventaja con un bonito disparo con efecto al ángulo izquierdo (89’), antes de que Van Dijk volviera a marcar de cabeza el resultado final (90’+2). Sin embargo, eso no fue más que un resultado cosmético, ya que pocos minutos después el partido llegó a su fin. El Aston Villa se asegura así la clasificación para la Liga de Campeones de la próxima temporada, independientemente del resultado de la final de la Europa League.
En la última jornada, el próximo domingo (17:00 h), el Liverpool recibe al FC Brentford para cerrar la temporada. El Aston Villa, por su parte, aún puede influir en la lucha por el título en su duelo con el Manchester City. Antes, sin embargo, el miércoles (21:00 h) se disputará el partido más destacado de la temporada: en Estambul, los Villans se enfrentarán al SC Freiburg en la final de la Europa League.