Por fin se ha aclarado el asunto del espionaje que ha salpicado al FC Southampton y al FC Middlesbrough. Los Saints quedan definitivamente excluidos de los play-offs.
Sin duda, se trata de una decisión que causará un gran revuelo: En un comunicado oficial emitido el martes por la noche, la EFL informó de que el FC Southampton queda excluido de los play-offs de la segunda división inglesa. La resolución de una comisión disciplinaria independiente se esperaba con gran expectación en el país, después de que el FC Middlesbrough volviera a exigir expresamente la semana pasada la exclusión de los Saints de los play-offs.
Pocos días antes del partido de ida, el Middlesbrough había sorprendido a un miembro del equipo de análisis del entrenador alemán Tonda Eckert grabando en secreto el entrenamiento del Boro con su smartphone, escondido detrás de un árbol. Esto contraviene claramente el reglamento de la EFL, y, según se ha sabido entretanto, no habría sido un caso aislado.
Infracciones en otros dos casos
«El Southampton fue acusado por primera vez el viernes 8 de mayo; el domingo 17 de mayo se presentaron nuevos cargos en relación con infracciones adicionales durante la temporada 2025/26», reza el comunicado de la asociación de la liga. «Estos cargos adicionales se derivaron de hechos que se constataron tras la apertura del procedimiento original por la acción contra el Middlesbrough».
Según la EFL, los Saints «admitieron haber infringido las normas que exigen a los clubes actuar con la máxima buena fe», y se hace referencia, además de a la semifinal de los play-offs, a otros partidos de los Saints «contra el Oxford United en diciembre de 2025 y el Ipswich Town en abril de 2026».
Según el reglamento de la EFL, «se prohíbe a cualquier club observar o intentar observar el entrenamiento de otro club en las 72 horas previas a un partido programado entre ambos clubes».
El Middlesbrough puede volver a soñar
Sin embargo, de acuerdo con el reglamento de la EFL, el Southampton tiene «derecho a recurrir la decisión de la comisión, y las partes están trabajando actualmente para aclarar un posible recurso el miércoles 20 de mayo».
Si la decisión se mantiene como se espera, esto tendría graves y históricas consecuencias para los Saints, a quienes no solo se les restarán cuatro puntos de cara a la próxima temporada de la Championship. Sobre todo, se les privará de la oportunidad de ascender a la Premier League este verano.
«La decisión de hoy tiene como consecuencia que el Middlesbrough vuelva a ser incluido en los play-offs de 2026 y se enfrente al Hull City en la final de los play-offs. La final seguirá celebrándose el sábado 23 de mayo, aunque aún queda por fijar la hora del saque inicial», confirma la EFL.