El Liverpool pierde incluso contra el Manchester United por desperdiciar oportunidades en varios partidos, pero hay otro problema que preocupa aún más. Incluso Arne Slot se perdió una pregunta en la rueda de prensa.
Cuando el Eintracht de Fráncfort se enfrentó al Liverpool FC en el sorteo de la Liga de Campeones a finales de agosto, seguramente esperaba cualquier cosa menos esto. Si el equipo de Dino Toppmöller derrota al campeón inglés el miércoles, este habría perdido por quinta vez consecutiva, algo que no ocurría desde 1953. El Eintracht aún está lejos de ser el favorito, pero al estudiar las últimas actuaciones de su rival, se habrá dado cuenta de que hay posibilidades, quizá incluso muchas.
Es evidente que la temporada de los Reds ha dado un primer gran giro. Las victorias afortunadas se han convertido en derrotas desafortunadas, aunque el diagnóstico sigue siendo el mismo: el equipo, renovado en verano por millones de euros —y sin refuerzos hasta ahora—, ha perdido el equilibrio y, con ello, la confianza que le dio la excelente temporada anterior. Sí, incluso pierde en casa contra el Manchester United.
El domingo, cuando su archirrival triunfó en Anfield por primera vez en nueve años y ganó dos partidos de liga consecutivos por primera vez bajo la dirección de Ruben Amorim, el Liverpool volvió a desperdiciar oportunidades para varios partidos: Cody Gakpo golpeó tres veces el aluminio antes de empatar 1-1;
el valor xG de los Reds fue al final de 2,75 (ManUnited: 1,34); Mohamed Salah, que incluso fue sustituido al final, lleva siete partidos de liga seguidos sin marcar, si no se tienen en cuenta los penaltis, por primera vez en su carrera.
El punto débil Kerkez y los preocupantes problemas en las jugadas a balón parado
Y, sin embargo, lo que más preocupa es lo que The Guardian denominó «el verdadero problema»: la permanente vulnerabilidad defensiva. «Por supuesto, hay una parte que nadie ha preguntado, pero que yo puedo contaros», dijo el entrenador Arne Slot, centrándose en el tema sin que se le preguntara en la rueda de prensa tras la derrota por 1-2.
El temprano gol en contra fue controvertido, ya que el árbitro Michael Oliver no interrumpió el juego a pesar de que Alexis Mac Allister cayó al suelo tras recibir un golpe en la cabeza y tuvo que ser atendido con varios puntos de sutura. Por otro lado, el gol de Bryan Mbeumo se podría haber evitado.
Durante todo el partido, la defensa, en la que el nuevo lateral izquierdo Milos Kerkez sigue siendo un claro punto débil, no mostró solidez, e incluso el capitán Virgil van Dijk se contagió al final. El 1-2 llegó siguiendo un patrón alarmantemente familiar: Harry Maguire remató tras un córner. De los once goles encajados por el Liverpool en la liga, cinco han sido a balón parado. El año pasado, tras ocho jornadas, eran cero de tres. La actual racha de derrotas comenzó cuando el Crystal Palace engañó al equipo de Slot en el tiempo de descuento tras un saque de banda.
Wirtz vuelve a quedarse sin protagonismo: Van Dijk pide cohesión
También en aquella ocasión, el campeón remontó el partido con una avalancha ofensiva, solo para acabar con las manos vacías. Contra el ManUnited, Slot cambió el rumbo ofensivo a la hora de juego, dando entrada a Hugo Ekitiké y a Florian Wirtz, que volvió a quedarse sin protagonismo (33 toques de balón, tres pases de gol, 0,1 x asistencias). «Teníamos seis o siete jugadores ofensivos en el campo. Quizás esa sea la razón por la que la estructura defensiva en las jugadas a balón parado contra el Palace y ahora no ha sido tan perfecta como de costumbre», reflexionó el entrenador. «Quizás no sea una coincidencia».
Sin duda, no es una coincidencia que los rivales del Liverpool le estén empujando constantemente a correr ese riesgo en cuanto a la alineación. «Ahora estamos en una fase interesante. Tenemos que mantenernos unidos», exige Van Dijk ante la crisis de resultados, de la que pronto se podrá eliminar la palabra «resultados» si las cosas siguen así. El Liverpool ya está a cuatro puntos del líder, el Arsenal. Por ahora, Slot mantiene la calma. «Si se comparan todos los momentos destacados de los tres partidos que hemos perdido en la Premier League, se diría que es casi imposible perder. Así que, si seguimos jugando como hasta ahora y mejoramos algunas cosas, hay motivos para creer que volveremos a ganar partidos de fútbol», afirma el holandés, que por ahora se mantiene en su análisis de que solo faltan pequeños detalles para obtener mejores resultados. Sin embargo, no debe ignorar un problema: cuando el Liverpool aún ganaba al comienzo de la temporada, sus rivales podían decir lo mismo con bastante frecuencia.