Hoy hace 17 años falleció el que fuera niño prodigio del tenis Sidney Wood, quien hizo historia en Wimbledon de una forma curiosa.
Gottfried von Cramm, el legendario barón del tenis alemán, estaba allí. También Fred Perry, el que más tarde sería ganador en serie del Grand Slam de Inglaterra, quien más tarde inmortalizó su nombre con una icónica marca de moda.
En el torneo de Wimbledon de 1931 participaron muchos nombres famosos que aún hoy se recuerdan. Al final, un joven de Estados Unidos hizo historia, en más de un sentido.
Sidney Wood, fallecido hace 17 años a la orgullosa edad de 97 años, fue el segundo ganador más joven del tradicional torneo, antes de que un tal Boris Becker lo desplazara un puesto hacia atrás en 1985.
Sin embargo, las circunstancias en las que Wood ganó en aquel entonces son una curiosidad que sigue siendo única hasta hoy.
El participante más joven de Wimbledon de todos los tiempos
Wood, nacido el 1 de noviembre de 1911 en la ciudad de Black Rock, Connecticut, celebró su gran salto al tenis el día de su 14.º cumpleaños, en 1925: ganó el torneo de la Universidad Estatal de Arizona, con lo que obtuvo el derecho a participar en el Abierto de Francia (entonces llamado Campeonato de Francia) y en Wimbledon.
En 1927, con 15 años, canjeó su entrada para Wimbledon: perdió en tres sets contra René Lacoste, otro icono del tenis y de la moda, pero pasó a la historia como el participante masculino más joven de todos los tiempos.
El joven talento se convirtió en uno de los mejores jugadores de los años treinta, coronándose en 1931, de nuevo en Wimbledon. Sin embargo, fue una coronación con un regusto amargo.
Sidney Wood ganó la final de Wimbledon de 1931 sin jugar.
Con una victoria en semifinales sobre Perry, que más tarde se proclamaría tres veces campeón, Wood se clasificó para la final en el All England Club. Sin embargo, esta nunca se celebró: su oponente y compatriota no pudo disputar el partido debido a una lesión en el tobillo.
Wood se convirtió en el primer y único jugador de la historia en ganar una final de Wimbledon sin jugar. Wood se molestó por la nota al pie de su mayor triunfo: «Frank quería jugar, pero no le dejaron. Fue un insulto para Wimbledon y para los espectadores», dijo más tarde. Wood había sido presionado por el comité de la Copa Davis de su país para que se retirara, y había cedido.
La victoria sin jugar en Wimbledon fue el único éxito importante de Wood. En 1935 llegó a la final del US Open, pero perdió contra Wilmer Allison.
Momento emotivo en el cambio de milenio
Tras su carrera, Wood se hizo famoso como inventor. Desarrolló un revestimiento sintético para pistas cubiertas que se utilizó en varios grandes torneos estadounidenses en los años setenta. En 1964 fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis y en 2000 encabezó el desfile de campeones en Wimbledon con motivo del cambio de milenio, como el ganador más veterano aún vivo en aquel momento.
Wood, padre de cuatro hijos —uno de los cuales falleció en un accidente de coche en 1961—, murió el 10 de enero de 2009. Fue el último representante de una era mítica junto con Perry, «Big» Bill Tilden, los cuatro mosqueteros (Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra, Jacques Brugnon) y Suzanne Lenglen, la primera estrella femenina del tenis mundial, fallecida prematuramente.