Antes de la carrera, todo salió mal, pero al final Porsche celebró la victoria: Matt Campbell y Mathieu Jaminet festejan su segundo título conjunto de la IMSA
«Muy orgullosos» y aliviados: Así se sentían los pilotos de Porsche Matt Campbell y Mathieu Jaminet tras la Petit Le Mans, donde el sábado (hora local) se aseguraron el título de pilotos en el campeonato IMSA SportsCar. Aunque la carrera en sí en Road Atlanta transcurrió sin incidentes para el dúo de Porsche, antes de la salida hubo mucha agitación.
«El día no empezó de la mejor manera», dijo Jaminet. «Tardamos una hora y 40 minutos en llegar al circuito. Había muchos aficionados en la carretera, lo cual era positivo, por supuesto, pero casi nos perdemos las vueltas de presentación. Matt incluso tuvo que caminar tres kilómetros por el arcén para llegar a tiempo».
Al llegar al circuito, recibieron una mala noticia: «Entonces nos enteramos de que no teníamos tercer piloto», explica Jaminet. En un principio, Julien Andlauer iba a ocupar el tercer puesto en el coche, pero el francés tuvo que renunciar a última hora por un problema médico.
Laurens Vanthoor, del coche gemelo con el número 7, ocupó su lugar y completó así una doble participación. «Gracias a Larry por sustituirlo, nos ha salvado», dice Jaminet.
Carrera tranquila, resultado perfecto
En la carrera, las cosas fueron mucho mejor. «El coche estaba muy bien preparado», continúa Jaminet. «Después de la clasificación aún había algunas dudas, pero tomamos las decisiones correctas. Teníamos un paquete muy potente tanto de día como de noche. Al final, estamos en el podio y tenemos el título, así que no nos podemos quejar».
Jaminet lideró la carrera durante un tiempo, pero luego cayó al segundo puesto, por detrás del Cadillac n.º 31 de Action Express, con Earl Bamber al volante. Ambos equipos ahorraron combustible y especularon con una fase amarilla tardía. Sin embargo, esta no se produjo en las últimas tres horas y 51 minutos de la carrera.
«Queríamos intentar llegar a la meta, pero sin el coche de seguridad no era realista», explicó Jaminet. «En algún momento decidimos quedarnos detrás del 31 y no correr más riesgos innecesarios».
Tras una parada tardía en boxes, Jaminet cayó momentáneamente al tercer puesto, por detrás del Aston Martin Valkyrie del equipo Heart of Racing. Sin embargo, como en ese momento ya estaba en camino de conseguir el título, se tomó el resultado con calma.
«Sabíamos que podíamos conseguirlo», afirmó. «Era importante no cometer errores que nos salieran caros. Por eso no tenía sentido forzar demasiado».
Segundo título consecutivo para Porsche-Penske
Para Porsche-Penske, este éxito supuso el segundo título consecutivo en las categorías de pilotos, equipos y fabricantes. Mientras que el año pasado Felipe Nasr y Dane Cameron ganaron el campeonato, ahora Jaminet y Campbell pueden celebrar la victoria general.
Para el dúo, este era ya su segundo título IMSA conjunto, tres años después de su triunfo en la clase GTD Pro con el entonces equipo cliente de Porsche Pfaff Motorsports. Antes, solo Sascha Maassen y Lucas Luhr habían conseguido ganar un título GT y otro de prototipos en la IMSA, en 2002 y 2003, también con un Porsche de Penske.
«Dos años juntos en la IMSA y dos campeonatos: estoy muy orgulloso», dijo Campbell. «Es algo especial lograrlo junto a un buen amigo como Mathieu. Hemos construido una sólida relación de colaboración en los últimos años y el regreso como dúo esta temporada ha funcionado a la perfección».
Campbell también dio las gracias al equipo y a Vanthoor, que se incorporó a última hora: «Por desgracia, Julien tuvo un problema, pero Larry hizo un gran trabajo. Es un día muy especial para nosotros y para todo el equipo».
Cuando se le preguntó si podría ser la última carrera junto a Jaminet, dado que Porsche se retira del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) y, por lo tanto, es posible que se produzcan cambios en la plantilla de pilotos, Campbell respondió: «Sí, es posible. Por supuesto que pensamos en ello, pero nos hemos centrado en la tarea. Lo que suceda después no está en nuestras manos. Simplemente disfrutamos del momento: es una sensación fantástica celebrar este título juntos».