El dos veces ganador de pruebas del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) hace una pausa en su participación tanto en el WRC como en el Campeonato de Rallyes de Finlandia
Esapekka Lappi cuelga el casco por el momento: El piloto oficial finlandés del WRC ha anunciado que pone fin a su carrera profesional en el mundo de los rallies hasta nuevo aviso.
Este piloto de 35 años, que a lo largo de su carrera ha celebrado dos victorias en el WRC y un total de 15 podios, dio a conocer esta decisión en el marco de una rueda de prensa de Škoda Finlandia. El motivo fue la próxima final de temporada del Campeonato de Finlandia, el Porvoon Autopalvelu Ralli, en el que el propio Lappi tomará la salida.
Aunque no descartó por completo la posibilidad de participar en alguna carrera aislada en el futuro, su día a día como piloto profesional, por ahora, es cosa del pasado.
«No digo “nunca más”, porque eso ya lo he dicho demasiadas veces. Pero, por el momento, voy a dar un punto y aparte», explicó Lappi. «De momento, me voy a tomar un descanso hasta que decida otra cosa. Tal y como están las cosas, no hay planes de seguir compitiendo en el Campeonato de Finlandia ni en ninguna otra serie de carreras».
Lappi debutó en el WRC en 2011, en el Rally de Finlandia, al volante de un Citroën C2 R2 Max. Su gran salto se produjo en 2016, cuando, en su segunda temporada completa con Skoda Motorsport, se alzó con el título de la WRC2.
Participaciones con diversos fabricantes
El ascenso a la categoría reina se produjo en 2017 con Toyota, en el año del regreso de los japoneses al WRC. Ya en su temporada de debut, celebró una emotiva victoria en casa, en Finlandia, una de las dos victorias en el Campeonato del Mundo de su carrera.
Tras tres podios y un quinto puesto en la clasificación general de la temporada 2018, Lappi fichó por Citroën para 2019, junto a Sébastien Ogier. El año con los franceses resultó difícil, pero al menos le valió tres segundos puestos.
A esto le siguió un interludio de un año en M-Sport-Ford durante la temporada 2020, acortada por la COVID-19, antes de que Lappi regresara temporalmente al WRC2 en 2021. Finalmente, en 2022 regresó a Toyota, donde completó un programa a tiempo parcial.
Para 2023, Hyundai se aseguró los servicios del finlandés para un puesto de piloto a tiempo completo. El momento más destacado de esta colaboración fue la victoria en el Rally de Suecia. Más recientemente, en 2024 y también este año, Lappi ha compartido un puesto con los coreanos y ha disputado cinco pruebas al volante del tercer i20 N Rally1.
«Es una decisión extremadamente importante. La verdad es que me tiemblan un poco las rodillas ahora que lo he dicho en voz alta», confiesa Lappi, quien acaba de hacerse con el título de campeón de Finlandia en 2025 y 2026 junto a su copiloto Enni Malkonen.
«Este deporte significa muchísimo para mí y me ha dado muchísimo. Por otro lado, le ha exigido mucho a mi familia, pero también nos ha proporcionado seguridad económica».
Lappi añade: «Correr en rallies te da esa descarga de adrenalina y endorfinas cuando conduces al límite y todo sale bien. Es como una droga. Aún no sé de dónde voy a sacar esa emoción en el futuro. Las drogas de verdad, por supuesto, no son una opción, así que tendré que idear algo diferente. Lo que más me preocupa es la pregunta de dónde voy a sacar esas emociones en el futuro».
Sin embargo, el nombre de Lappi no desaparecerá por completo del mundo de los rallies: seguirá apoyando como mentor al joven piloto finlandés Lauri Halonen, que forma parte del programa de desarrollo de Skoda Motorsport Finlandia.