Durante diez años consecutivos, el Red Bull Salzburgo fue el número uno del fútbol austriaco, hasta que el Sturm ganó dos veces el campeonato. Esta temporada, los habitantes de la ciudad de Mozart quieren restablecer el antiguo orden.
Dos años a la sombra deportiva del Sturm Graz deben ser suficientes. El título de campeón es el objetivo declarado del Red Bull Salzburgo, que quiere ser el número uno de la Bundesliga austriaca por décima vez consecutiva entre 2014 y 2023. Tras una preparación excepcional y con algo más de rutina en una plantilla tan joven como de costumbre, el equipo del entrenador Thomas Letsch comenzará el sábado la caza del vigente campeón de Graz con la visita al recién ascendido Ried.
En lugar de vacaciones tras la temporada, el Salzburgo se fue a Estados Unidos, donde, en lugar de la clásica preparación y los partidos amistosos, los Red Bulls disputaron duelos de alto nivel en condiciones reales de competición en el Mundial de Clubes. «Todos estábamos muy emocionados por saber cómo sería. Unas vacaciones cortas, luego unos días de preparación y volar allí. Y la conclusión es que también funciona así, tener una preparación un poco diferente y entrar directamente en competición», explicó Letsch.
Campeonato Mundial de Clubes solo positivo
El balance del viaje a EE. UU. no solo es positivo desde el punto de vista financiero. El Salzburgo ha estado a la altura en lo deportivo, ha podido trabajar intensamente en la cohesión del equipo y ha probado nuevas formaciones contra rivales de primer nivel. «Ha sido un torneo estupendo. Creo que no hay nadie en nuestro club que encuentre algo negativo en el torneo. Es muy diferente jugar por los puntos en un estadio lleno contra un equipo internacional de primer nivel que disputar un partido amistoso en cualquier sitio y hacer rotaciones. Para nosotros es importante haber dado una buena imagen deportiva y ahora queremos aprovechar ese impulso», explicó Letsch.
La defensa de cuatro, muy renovada, en la que siempre jugaron tres nuevos fichajes, pudo coger ritmo. «Por supuesto, eso fue muy valioso», afirmó Letsch, que ha adquirido mucha experiencia en materia de estabilidad defensiva. El Salzburgo recuperó a su lateral derecho de 32 años, Stefan Lainer, tras seis años en la Bundesliga alemana, y reforzó su defensa central con el danés Jacob Rasmussen, de 28 años.
Más rutina en la defensa
La falta de rutina fue quizás una de las razones por las que se perdieron los dos últimos partidos. «Siempre se ha contado con un eje de jugadores experimentados, pero poco a poco se han ido marchando. Creo que eso empezó hace dos años y quizá se subestimó», dijo Letsch, y habló de los partidos de entrenamiento entre jóvenes y veteranos. «Con 20 años, o casi 21, ya estabas en los veteranos. Quizá algo falló en el pasado. Y eso lo hemos, no diría corregido, pero sí ajustado un poco».
Lainer está predestinado para el papel de líder experimentado. «Aporta una actitud y una experiencia que quizá se había perdido». No hubo que pensárselo dos veces «cuando se presenta la oportunidad de fichar a un jugador que, con su forma de ser y su mentalidad, es un ejemplo a seguir». En la portería, el Salzburgo también apuesta por la experiencia, y Letsch se decidió pronto por Alexander Schlager como número uno. Sin embargo, se está alimentando paralelamente la cantera. Con Kerim Alajbegovic (17) y Sota Kitano (20), se ha vuelto a fichar a jóvenes con mucho futuro.