El «Sunshine Showdown» entre George Foreman y Joe Frazier fue una de las derrotas más brutales de un campeón de peso pesado. Sin embargo, Frazier sorprendió a todos.
Joe Frazier rebosaba fuerza cuando subió al ring en Kingston (Jamaica) el 22 de enero de 1973. El campeón del mundo, el destructor con el demoledor gancho de izquierda, invicto en 29 combates profesionales hasta entonces, había derrotado dos años antes al gran Muhammad Ali en la «pelea del siglo».
Frazier estaba en la cima, ¿qué podía hacerle su oponente George Foreman? La respuesta a esta pregunta fue diferente de lo que muchos esperaban, incluido Foreman.
Joe Frazier derrotado en el «Sunshine Showdown»
Para sorpresa de todos, hace 53 años, Foreman no solo fue el hombre superior en el ring, sino que golpeó a Frazier como a un niño indefenso. En los primeros tres minutos, «Big George» envió al campeón tres veces al suelo, el segundo asalto fue aún más desastroso y no hubo un tercero. «¡Down goes Frazier!», el legendario grito del comentarista de televisión Howard Cosell, se convirtió en un dicho popular en Estados Unidos.
Hasta la fecha, el «Sunshine Showdown» sigue siendo la destitución más devastadora y brutal de un campeón de peso pesado en la era moderna, solo comparable a la doble derrota de Floyd Patterson a manos de Sonny Liston en 1962 y 1963. Sin embargo, el vencedor Foreman ve ahora su gran triunfo de otra manera, contrariamente a lo que muchos podrían suponer.
George Foreman no quería enfrentarse a Frazier
«Si dijera que estaba seguro de poder vencer a Joe Frazier, estaría mintiendo», recordó Foreman sobre el primero de los dos combates contra «Smokin’ Joe». Foreman «tuvo» que pelear en aquel momento, pero «yo no quería hacerlo». Sin embargo, «entrené más duro que nunca y tenía ritmo. ¿Pero estaba seguro? No, no lo estaba. En aquel momento no tenía confianza en mí mismo».
Foreman, que falleció en marzo de 2025, quedó impresionado por la resistencia de su rival. «La gente suele hablar de que Joe Frazier fue derribado seis veces en ese combate. Pero lo sorprendente es que se levantó seis veces. Nunca había visto algo así», dijo Foreman.
Cuando el árbitro Arthur Mercante puso fin a la desigual pelea, «me alegré mucho de que hubiera terminado».
Muhammad Ali desmitificó a Foreman
Frazier, fallecido en 2011, demostró también a posteriori su capacidad de recuperación, ya que volvió y disputó varios combates importantes, aunque los perdió todos: en 1974 cayó por puntos en la revancha con Ali y en 1975 perdió el destructivo y peligroso para la vida de ambos combatientes «Thrilla in Manila» contra el icono.
Un último gran duelo con Foreman en 1976 terminó con otra victoria por KO para Foreman, que en ese momento ya había perdido su encanto: tras su derrota en el «Rumble in the Jungle» contra Muhammad Ali, no volvió a recuperar su antigua fuerza a pesar de su segunda victoria sobre Frazier.
El regreso al trono mundial solo se produjo tras su tardía remontada en los años noventa, aunque esta se vio empañada por la dudosa victoria sobre Axel Schulz.