El presidente de Penske, Jonathan Diuguid, defiende el historial, por lo demás impecable, de Kevin Estre y, al mismo tiempo, acepta la severa advertencia de la dirección de carrera
El presidente del equipo Penske, Jonathan Diuguid, considera que los responsables de la IMSA han impuesto una sanción «severa» a Kevin Estre. Sin embargo, al mismo tiempo subraya que Porsche Penske Motorsport (PPM) ha entendido perfectamente las expectativas de cara a la próxima «Battle on the Bricks» en el Indianapolis Motor Speedway.
Estre recibió una sanción condicional de dos carreras tras una colisión en la última reanudación con el Cadillac de Action Express pilotado por Jack Aitken, en la lucha por el segundo puesto en Road America.
Antes de la pasada carrera, exclusiva para la categoría GTD, celebrada en el Virginia International Raceway, el director de carrera de la IMSA, Beaux Barfield, también lanzó una clara advertencia. Advirtió de que los oficiales no dudarían en retirar al piloto oficial de Porsche de la carrera en pleno desarrollo si se veía involucrado en otro incidente en la pista.
En el marco de una reciente rueda de prensa previa a la penúltima prueba de la temporada —y, al mismo tiempo, última carrera de sprint— del Campeonato IMSA SportsCar, Diuguid se pronuncia sobre si la sanción se considera demasiado dura teniendo en cuenta el historial, por lo demás impecable, de Estres antes del accidente.
« «Hemos participado activamente en las conversaciones con la IMSA durante todo el proceso», afirma el estadounidense. «Cuando se habla con Kevin, hay que tener en cuenta una cosa: Kevin es piloto oficial de Porsche y de PPM, y cuenta con una experiencia enorme, pero también es un luchador tenaz».
«Y creo que, en todos estos casos, no debemos olvidar una cosa: A lo largo de toda la temporada, Kevin no se vio involucrado en ningún incidente por culpa propia ni recibió ninguna otra sanción, hasta el suceso final en Road America. Así que no es que tenga un largo historial lleno de problemas ni nada por el estilo».
«¿Es dura la sanción? Sí, es dura. Creo que, hasta cierto punto, la IMSA simplemente quiere dar un escarmiento, lo cual está en su derecho. Pero seguimos estando en el mundo de las carreras. Nos centramos en controlar las cosas que podemos controlar. Es responsabilidad de la IMSA dirigir el campeonato, y ellos también persiguen ciertos objetivos en ese ámbito».
«El hecho es que los coches de PPM han pilotado de forma extremadamente limpia durante toda la temporada. Luego se produjo ese grave incidente que ninguno de nosotros quería. Por supuesto, eso también ha tenido repercusiones en Kevin y su equipo en el coche con el número 6, y, como consecuencia, hemos tomado algunas decisiones.»
«No creo que esto estuviera dirigido específicamente contra Porsche, contra Kevin o contra nadie más», prosigue el presidente de Penske. «Creo que es una prerrogativa de la IMSA y que con ello quieren enviar un mensaje.»
«Mantenemos un diálogo abierto con ellos, y esta comunicación continuará también in situ en Indianápolis con Beaux y los demás. Entendemos las expectativas, sabemos cómo debemos proceder a partir de ahora y ahí es precisamente donde centraremos nuestros esfuerzos».
El equipo ha reorganizado su alineación de pilotos para el próximo fin de semana en el circuito urbano de la IMSA: Laurin Heinrich asciende a la plantilla oficial y sustituye a Laurens Vanthoor junto a Estre en el Porsche n.º 6. Heinrich es actualmente el piloto de Porsche mejor clasificado en el campeonato y se encuentra a 118 puntos del líder de la clasificación, Aitken.
Después de que Barfield hubiera subrayado anteriormente que Estre estaba «bajo una disciplina muy estricta» y que, en caso de futuras infracciones, incluso se barajaba la posibilidad de una suspensión en plena carrera, la decisión de colocar al mayor aspirante al título de Porsche en el mismo coche supone un riesgo considerable.
Sin embargo, Diuguid descarta las preocupaciones de que la combinación de Heinrich con un piloto «a prueba» pueda poner en peligro la lucha por el título del equipo: «No, no lo creo. Como ya se ha mencionado: Kevin es un profesional absoluto, entiende y evalúa cada situación en la que se encuentra. Es algo que, por supuesto, hemos tenido en cuenta, pero no lo veo como algo negativo en ningún escenario».