El controvertido influencer Jake Paul se ha convertido en uno de los actores más poderosos del mundo del boxeo. Un socio comercial estratégicamente astuto del universo UFC ha desempeñado un papel decisivo en ello.
Jake Paul contra Anthony Joshua: es un combate que hace unos años muchos habrían considerado absurdo.
Recordemos: a principios de 2020, Joshua ostentaba cuatro títulos mundiales y era la referencia en el boxeo de peso pesado. En ese mismo periodo, Paul, conocido entonces solo como influencer en las redes sociales, comenzó su carrera en el boxeo como una aparente estrategia de marketing, con un duelo contra su colega youtuber británico-árabe AnEsonGib, ante varios miles de espectadores en un complejo hotelero de Miami, lo que fue motivo de burla para gran parte del sector.
Han pasado casi seis años desde entonces. Y Jake Paul se ha convertido en uno de los factores de poder más importantes del sector, como boxeador, promotor y reclamo taquillero.
Poco más de un año después del combate de exhibición contra el icono del boxeo Mike Tyson, que acaparó la atención mundial (no solo de forma positiva), Paul vuelve a ser el protagonista de un evento que atrae el interés de las masas. Pero, ¿en qué consiste realmente el proyecto del joven de 28 años, que se ha convertido en un imperio y en cuya empresa promotora MVP también participa el héroe olímpico alemán Nelvie Tiafack?
La historia del fenómeno del boxeo Jake Paul está estrechamente relacionada con un hombre en la sombra menos conocido que se esconde detrás de la deslumbrante fama.
Jake Paul contra Anthony Joshua: Él es el hombre en la sombra
Nakisa Bidarian es el nombre del hombre que puede considerarse el cerebro estratégico detrás de la carrera boxística de Paul. Este canadiense nacido en Irán, economista de formación y antiguo consultor empresarial y banquero de inversiones, conoció a través de un contacto comercial a los hermanos Lorenzo y Frank Fertitta, los dos artífices del ascenso de la UFC a marca mundial.
Bidarian se incorporó a la promoción de MMA y ascendió hasta convertirse en director financiero. En 2019 entró en contacto con Paul, entonces conocido solo como un influyente controvertido, y le ayudó a organizar su combate debut. Al año siguiente, la startup de streaming de deportes de combate Triller lo contrató como productor ejecutivo para la nostálgica pelea entre Mike Tyson y Roy Jones Jr., y contrató a Paul en esa función para una pelea preliminar contra la exestrella de la NBA Nate Robinson.
El gran éxito de la noche de combate, que tuvo mucho que ver con los millones de seguidores de Paul en las redes sociales, puso de manifiesto el potencial comercial del «niño problemático» a todos los involucrados. Y Bidarian, de 47 años, se convirtió en el operador de la máquina de hacer dinero.
Nakisa Bidarian: de director financiero de la UFC a revolucionario del boxeo
Bidarian y Paul fundaron la empresa Most Valuable Promotions en 2021 y ahora tienen contratados a más de 40 boxeadores.
Las peleas de Jake Paul contra estrellas de otras categorías de peso y deportes de combate, ampliamente promocionadas, no son el único pilar del éxito de la empresa: el compromiso de MVP con el boxeo femenino, en el que Bidarian detectó un gran vacío de mercado, también fue y sigue siendo pionero.
Inspirados por el gran éxito de taquilla de Ronda Rousey en la UFC, Paul y Bidarian ficharon en primer lugar a la boxeadora de élite Amanda Serrano.
Mediante una intensa campaña de marketing en las redes sociales y otros canales, MVP creó un gran revuelo que rápidamente se convirtió en un hito histórico: la pelea por el título mundial de Serrano contra Katie Taylor se convirtió en la primera pelea femenina en encabezar una velada de boxeo en el venerable Madison Square Garden de Nueva York. El estadio más famoso del mundo se llenó por completo y el interés mundial de los aficionados por el boxeo femenino alcanzó un nuevo récord.
El héroe olímpico alemán Tiafack se suma al proyecto
El proyecto MVP es una historia de éxito similar a la carrera en las redes sociales de Jake y su hermano mayor Logan Paul, igualmente activos como podcasters, empresarios de bebidas energéticas y luchadores de la WWE.
Aunque el valor deportivo de los combates de Jake Paul sigue siendo bastante dudoso, es innegable que ha aportado aire fresco y una nueva relevancia cultural a una industria que, a la sombra del auge de la UFC en las últimas décadas, había perdido claramente popularidad y atractivo, especialmente entre el público más joven.
No en vano, Tiafack, que se muestra muy crítico con la situación del boxeo, decidió fichar por MVP tras ganar la medalla de bronce olímpica en peso superpesado en París 2024. Tiafack ha observado cómo Bidarian y Paul han trasladado los exitosos conceptos de marketing de la UFC al boxeo, y quiere beneficiarse también de ello.
El jefe de la UFC, Dana White, ve con menos simpatía al imperio de Paul, que compite con él por la atención: aunque él y Jake Paul tienen algunas cosas en común, como la simpatía política por Donald Trump, Paul se ha destacado muchas veces por sus ataques públicos a White. Entre otras cosas, acusó a White de pagar mal y de forma injusta a sus luchadores, un tema delicado en el negocio de la promoción.
Los ataques de Paul a White también provocaron inicialmente una crisis personal con su socio comercial Bidarian, que es amigo de White.
Paul contra Joshua: la bolsa del combate es impresionante
Mientras tanto, Paul y Bidarian vuelven a remar en la misma dirección y han dado el siguiente golpe maestro con la pelea contra Joshua.
La gran pelea tendrá lugar la noche del sábado en el Kaseya Center de Miami, con capacidad para casi 20 000 espectadores. El espectáculo volverá a ser un evento mundial retransmitido en streaming por Netflix, que superó en las negociaciones al socio real de Joshua, DAZN.
Según los informes, los protagonistas se repartirán una bolsa de 184 millones de dólares. La mayor parte del dinero lo genera ahora más el fenómeno de marketing Paul que Joshua, quien necesita a Paul en su lucha por llamar la atención y volver al trono del boxeo más de lo que Paul lo necesita a él.