El Liverpool FC ha ganado su séptimo partido oficial consecutivo. En la tercera ronda de la Copa de la Liga, Ekitiké dio la victoria a los Reds contra el Southampton, pero fue expulsado inmediatamente después.
«Una alineación inicial completamente diferente», había anunciado Arne Slot antes del partido de copa, y de hecho el entrenador de los Reds realizó once cambios con respecto al último 2-1 contra el Everton. Entre otros, en la alineación inicial: el fichaje récord Isak y el nuevo fichaje de 18 años Leoni, que debutó. Por su parte, numerosos grandes nombres como Wirtz, van Dijk o Salah brillaron por su ausencia en la convocatoria.
En el equipo rival del líder de la Premier League, el FC Southampton, el entrenador Will Still apostó, además del exjugador del Heidenheim Scienza, por los dos exjugadores de la segunda división alemana Quarshie (Fürth) y Jander (Núremberg).
El exjugador del Colonia Downs comenzó en el banquillo del 19.º clasificado de la Championship, que había perdido por 1-3 ante el Hull City.
Isak pierde el inicio soñado: los Saints sorprenden con su valentía
Los visitantes también habían puesto en marcha la máquina de rotaciones y tuvieron suerte de no ir perdiendo 0-1 a los menos de 60 segundos: Isak se plantó solo ante McCarthy, pero el portero de los Saints detuvo su disparo. Fue el comienzo de una animada primera parte en la que el Southampton tampoco se quedó atrás.
El equipo descendido de la Premier League jugó con mucho coraje hacia delante y obligó al portero suplente de los Reds, Mamardashvili, a realizar una buena parada ante Armstrong (6′). Durante gran parte del partido no se notó la diferencia de clase, sino que los Saints estuvieron a punto de adelantarse en el marcador en varias ocasiones.
Scienza falla, Isak celebra el gol
Así ocurrió al comienzo del minuto 43, cuando un disparo de Armstrong al larguero dio lugar a una gran oportunidad para Scienza. Sin embargo, el brasileño remató de cabeza desde pocos metros y el balón se fue desviado por la izquierda, lo que se vengaría pocos instantes después en el otro lado del campo: en su propia área, un pase de McCarthy se quedó corto, lo que permitió a Chiesa intervenir y pasar el balón a Isak. El sueco mantuvo la sangre fría y marcó su primer gol con los Reds.
El vigente campeón se fue al descanso con una ventaja no necesariamente merecida. A diferencia de sus diez compañeros, Isak, autor del primer gol, se quedó en el vestuario por motivos de carga física. Ekitiké le sustituyó en su misma posición.
El Southampton empata tras un error de Endo
El equipo menos favorito no pudo mantener el impulso de la primera parte en la segunda, pero el Liverpool tampoco se mostró muy convincente en ataque. Un gol de Chiesa fue anulado por fuera de juego (61′).
En cambio, fueron los Saints quienes celebraron el empate en Anfield Road en el minuto 76: tras un córner y un remate de cabeza fallido de Endo, Charles marcó desde corta distancia. Doblemente amargo para el equipo local: solo cuatro minutos después, Leoni tuvo que abandonar el campo lesionado, aparentemente por una lesión en la rodilla.
Ekitiké decide el partido y es expulsado
La tanda de penaltis estaba al alcance de la mano, pero Ekitiké puso el punto final en el tiempo reglamentario, y por partida doble: Tras un pase de Chiesa, que Robertson había enviado al campo, el francés marcó sin esfuerzo el decisivo 2-1 (85′). Sin embargo, como se quitó la camiseta en la celebración posterior y ya había visto una tarjeta amarilla por despejar el balón (53′), tuvo que abandonar el campo con una tarjeta amarilla-roja.
A pesar de jugar con uno menos, los Reds mantuvieron el resultado hasta el final, por lo que pronto visitarán el Crystal Palace con una racha de siete victorias consecutivas en la liga. El Southampton jugará al mismo tiempo contra el Middlesbrough (ambos el sábado a las 16:00 horas).