El Sunderland volverá a jugar en la Premier League por primera vez desde su descenso en 2017. En la dramática final de ascenso, los Black Cats dieron la vuelta al partido en el tiempo de descuento y vencieron por 2-1 al Sheffield United.
¿Quién completará la Premier League? Sheffield United y Sunderland respondieron a esta pregunta el sábado en el «partido más rico del fútbol», en el que, además del ascenso, estaban en juego unos 260 millones de euros.
La importancia del partido no afectó al Sheffield, que había terminado la temporada regular en tercera posición, con 14 puntos de ventaja sobre los Black Cats (nunca había habido una diferencia tan grande entre dos finalistas), sino todo lo contrario. Los Blades comenzaron con mucho ímpetu y estuvieron a punto de adelantarse pronto, pero Patterson detuvo de forma magnífica un remate de cabeza de Moore (2′). Aunque el portero evitó el gol, algunos aficionados del AFC miraron con preocupación al campo. El motivo: el capitán O’Nien se lesionó en una jugada defensiva y tuvo que abandonar el campo (6′).
Gol de Burrows anulado por el VAR
Aunque el Sunderland bajó un poco el ritmo tras la agitada fase inicial, los Blades dieron la vuelta al marcador. Tras un córner del AFC, Hamer, tras una carrera por medio campo, asistió a Campbell con un pase con el exterior, que el delantero aprovechó para marcar con un hábil remate (25′). El gol cambió el rumbo del partido: el Sheffield dejó el balón al Sunderland, pero sin perder el control.
El equipo de Chris Wilder se mostró más decidido, tanto en los duelos como en ataque. Por eso estuvo más cerca del 2-0. Tras la primera ocasión de los locales, obra de Mayenda (27′), Burrows marcó desde lejos con un rebote (34′). Sin embargo, el VAR anuló el gol por fuera de juego de Vinicius Souza, por lo que el marcador se mantuvo 1-0 hasta el descanso.
Mayenda pone al Sunderland en el marcador
El Sunderland salió del vestuario con mucha más energía. Sin embargo, al principio no dio más frutos, ya que los del noreste de Inglaterra seguían sin ideas. Por lo tanto, los Blades pudieron permitirse durante mucho tiempo no crear ninguna ocasión de peligro. Sin embargo, de la nada surgió la oportunidad de sentenciar el partido. Brooks le robó el balón a Cirkin, pero falló en el uno contra uno ante la parada de Patterson (70′).
Mayenda lo aprovechó en el otro lado del campo: recibió un pase en profundidad perfectamente medido del destacado Roberts y lo introdujo por debajo del larguero (76′), sentando las bases para la prórroga. Cuando todos se habían preparado para 30 minutos extra, llegó el momento del joven Watson: el jugador de 19 años, procedente de la cantera, marcó en el quinto minuto del tiempo añadido con un disparo desde lejos que se coló por la esquina inferior derecha y desató el éxtasis en la grada del AFC.
Con este 2-1, el Sunderland, que entre 2018 y 2022 militó en la League One, volverá a disputar la Premier League por primera vez desde la temporada 2016/17.