Contra los Los Angeles Lakers, Isaiah Hartenstein fue uno de los jugadores más importantes de los Oklahoma City Thunder, pero en el primer partido de la serie contra los San Antonio Spurs, el alemán solo disputó unos minutos esporádicos. Tras el partido, el entrenador Mark Daigneault explicó su decisión.
Isaiah Hartenstein estuvo en la cancha apenas 12:10 minutos en un partido que tuvo dos prórrogas y una duración total de 3:05 horas. El pívot alemán sumó dos puntos, dos rebotes, dos asistencias y dos tapones, pero tras el descanso solo jugó de forma esporádica, a pesar de que, como de costumbre, comenzó como titular.
No obstante, el entrenador Mark Daigneault reaccionó rápidamente después de que los Thunder no lograran anotar en los primeros 2:30 minutos. Hartenstein tuvo que salir, el escolta Alex Caruso se convirtió en el quinto titular y acabaría estableciendo un nuevo récord personal en los playoffs con 31 puntos. «Nuestro plan era escalonar sus minutos y jugar más con Caruso», dijo el entrenador. «Pero no sabía cuán rápido lo haría. Sin embargo, ese era el plan desde el principio».
Hartenstein: El problema con los dos pívots
La razón era obvia. En defensa, Hartenstein se enfrentaba al base Stephon Castle, que sabe lo que hace. Sin embargo, los Spurs le pusieron enfrente a Wembanyama, quien se alejó tanto de Hartenstein que la zona quedó completamente taponada. Como era de esperar, San Antonio no respeta el tiro del alemán, que ha fallado sus últimos 26 triples.
Con la camiseta de los Thunder aún no ha acertado desde fuera; la última vez que lo hizo fue hace más de dos años en los playoffs con Nueva York contra los Indiana Pacers. Y eso que el alemán sabe hacerlo: en sus tiempos de junior, Hartenstein lanzaba con frecuencia, y con los Clippers llegó a anotar 14 de 30 intentos en una temporada.
Sea como sea: a los Spurs les daría igual, y eso hace difícil encontrar un hueco para el jugador de 28 años en la serie. Su compañero en la zona, Chet Holmgren (8 puntos, 2/4 en triples, 8 rebotes), tampoco se cubrió de gloria, pero se le respeta. Así, Hartenstein solo jugaba cuando Wembanyama descansaba. En esos minutos contra el suplente de los Spurs, Luke Kornet, el alemán finalmente demostró mejor sus cualidades, como pilar defensivo y creador de juego encubierto.
Hartenstein: ¿Encontrará soluciones el entrenador?
Daigneault no dejó entrever si quiere cambiar algo para los próximos partidos, pero sin duda buscará formas de que Hartenstein pueda jugar más. Al fin y al cabo, el pívot es un jugador importante y podría ayudar en defensa, sobre todo en el rebote y contra Wemby.
Una posibilidad sería aumentar los toques y los hand-offs si Wemby sigue bajando, lo cual es solo una opción para conseguir más tiros abiertos. No obstante, este emparejamiento no es el ideal para el alemán, que en estos playoffs promedia 9,0 puntos, 8,0 rebotes y 1,2 robos en 24,1 minutos. Tampoco es la primera vez que los minutos de Hartenstein se reducen. También en la serie de las Finales contra los Indiana Pacers, Daigneault llegó a enviar al alemán al banquillo, aunque al final este siempre consiguió volver a la rotación.