GOALS ha logrado su lanzamiento: la experiencia de fútbol free-to-play ya está en el mercado. Sin embargo, allí se enfrenta a una competencia de renombre, de la que el recién llegado quiere diferenciarse claramente.
Fue como un ataque frontal: «Cada año, el mismo juego. Reacciones de entrada retrasadas y demasiados lags», se quejaba un tráiler de GOALS en marzo. Una clara alusión al líder del sector, EA SPORTS FC, y a sus lanzamientos anuales, que rara vez aportan innovaciones duraderas, pero que a menudo presentan deficiencias técnicas.
Esta campaña promocional tan agresiva hace que resulte aún más llamativo que el director ejecutivo, Andreas Thorstensson, se muestre más comedido al abordar la comparación directa de lo que cabría esperar del departamento de marketing. «No intentamos crear un EA SPORTS FC o un eFootball mejores. Estamos creando un nuevo tipo de experiencia futbolística», subraya el sueco, aunque desliza una pequeña pulla en sus comentarios: «Algo que nosotros mismos echábamos en falta desde hacía tiempo».
Es precisamente aquí donde entra en juego GOALS y pretende plantar cara a los gigantes del sector: se trata de volver a los orígenes. «Mientras otros apuestan por el realismo, nosotros nos centramos en la jugabilidad y la diversión», resume Thorstensson el enfoque, marcado por sus experiencias personales: «Mi pasión por los videojuegos de fútbol comenzó hace 30 años. Por aquel entonces, los gráficos aún no convencían, por lo que la atención se centraba en una buena jugabilidad». Una orientación que se ha ido perdiendo poco a poco con un hardware cada vez más potente y unos juegos cada vez más realistas.
El exjugador profesional de Counter-Strike quiere contrarrestar esta tendencia. «Unos gráficos espectaculares y el realismo son importantes, pero no a costa de la jugabilidad», afirma al establecer sus prioridades minimalistas, que pretenden convertirse en su gran punto fuerte: «Curiosamente, esto incluso crea una sensación de fútbol “más auténtica”».
Esta sensación la transmitirá «nuestro propio motor de juegos deportivos». El estudio de Thorstensson lo ha «desarrollado desde cero» para evitar imprecisiones en el juego. «Es precisamente este problema el que queremos resolver», afirma el director de la desarrolladora, quien plantea un requisito claro para su propia jugabilidad: «La misma acción, en las mismas condiciones, debe producir siempre el mismo resultado». Una clara simplificación frente a la competencia, que en algunos casos parece excesivamente animada.
¿Sin licencias? ¡No hay problema!
Pero GOALS apuesta por la simplificación no solo en lo mecánico, sino también en lo que respecta a los derechos de licencia. En el juego no hay nada representado de forma auténtica; los jugadores buscarán en vano a profesionales y clubes conocidos. Un vacío intencionado: «Al renunciar conscientemente a las licencias completas, se crea otro tipo de profundidad en la experiencia», afirma Thorstensson.
Concretamente, se refiere a la monotonía de los competidores: «Aunque los juegos con licencia cuentan con plantillas enormes, en realidad solo se utilizan muy pocos jugadores; a menudo hay muchos duplicados en los partidos». Algo que no puede ocurrir debido a los avatares genéricos de GOALS: «Con jugadores únicos podemos crear una experiencia futbolística más profunda y, en cierto modo, más auténtica».
Para que, además, la experiencia de los jugadores sea lo más estable y fiable posible, Thorstensson y sus colegas se han marcado como prioridad adicional contar con un buen código de red. Según el director general de GOALS, esto es «decisivo». Y no solo para un rendimiento online fluido, sino para todo el juego. Al fin y al cabo, eso es precisamente lo que les falta a EA SPORTS y compañía.
«Hoy en día, la mayoría de los juegos deportivos se juegan en línea, pero su base técnica nunca se desarrolló con ese fin. La mayoría de los juegos de fútbol se crearon originalmente para partidas locales», explica Thorstensson. Aunque esto funciona bien en el modo multijugador offline, «resulta difícil de trasladar a la competición en línea».
La consecuencia: «Retrasos en la respuesta a los mandos y una jugabilidad inconsistente», lo que genera frustración tanto en los jugadores como en el director de GOALS: «Llevo años esperando a que otros juegos mejoren esto, pero nunca ha sucedido». Algo contra lo que GOALS quiere luchar: «En los juegos deportivos, esto nunca ha sido una prioridad. Nosotros vamos a cambiarlo».