Los defensores del título, Milwaukee Bucks, abrieron la eliminatoria con una victoria sin brillo, los Phoenix Suns también hicieron honor a su papel de favoritos.
Aún sin una brillante actuación ofensiva, los Milwaukee Bucks han comenzado con éxito la eliminatoria. Pero en la victoria por 93-86 sobre los Chicago Bulls, los actuales campeones pudieron confiar en su defensa, y en Giannis Antetokounmpo.
La máxima estrella, que es uno de los finalistas al MVP junto al vigente campeón Nikola Jokic (Denver Nuggets) y el máximo anotador de la liga Joel Embiid (Philadelphia 76ers), terminó con 27 puntos y 16 rebotes en una noche en la que los Bulls se dejaron rajar en los últimos momentos. La última vez que lideraron fue en el 78-77.
«Tenemos que ganar los partidos feos», dijo Jrue Holiday en medios estadounidenses. «Y siento que esto fue feo hoy». El miércoles, sus Bucks reciben a Chicago para su segundo encuentro.
Paul se vuelca en el último cuarto
Los Phoenix Suns tampoco se dejaron sorprender en el inicio de su duelo de play-offs con los New Orleans Pelicans. El mejor equipo de la ronda preliminar derrotó a los visitantes, que sorprendentemente habían ganado dos veces en el torneo de repesca y eliminado a Los Ángeles Clippers, con 110:99.
Chris Paul lo dejó todo claro en el último cuarto. El jugador, que pronto cumplirá 37 años, anotó 19 de sus 30 puntos en esta fase y fue celebrado como el ganador del partido. «Un clásico de Chris», dijo su entrenador Monty Williams.
Por parte de los Pelicans, CJ McCollum fue el máximo anotador con 25 puntos a pesar de convertir sólo nueve de sus 25 intentos de campo. Los dos equipos se enfrentan de nuevo el martes en Phoenix.