¡Golpe duro para los Magic! En la última jornada de la temporada regular de la NBA, Orlando sufrió otra sorprendente derrota ante unos Celtics de Boston sin estrellas y perdió así la ventaja de campo en la primera ronda de play-in.
Como seguro subcampeón de la Conferencia Este, el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, como era de esperar, sólo envió un equipo B a la cancha contra Orlando. Además de Jaylen Brown y Jayson Tatum, también faltaron Derrick White, Payton Pritchard y Nikola Vucevic.
En los primeros minutos, parecía que los Magic podrían sacar provecho de su falta de efectivos. Una racha de 11:0 a mediados del primer cuarto dio a los locales una ventaja inicial de dos dígitos (29:18). Franz Wagner se convirtió en el centro de atención con dos triples rápidos y también mantuvo el ritmo en los minutos siguientes con muchas conducciones agresivas en el descanso rápido.
Sin embargo, los Celtics no se deshicieron fácilmente. Ello se debió, por un lado, a las numerosas pérdidas de balón de Orlando (11 sólo hasta el descanso y 19 al final). Por otro lado, el dúo simpático de Ron Harper Jr. (27, 10/20) y Baylor Scheierman (30 PTS, 7 REB, 7 AST), que establecieron cada uno su mejor marca personal de la temporada, también fueron responsables de ello.
Scheierman corre caliente tras el descanso – Garza trae la decisión
El cambio de extremos no hizo nada para cambiar eso – ¡al contrario! Scheierman, en particular, se puso frenético y encestó varios triples seguidos. Por el contrario, el ataque de Orlando parecía anémico. Franz Wagner (20, 7/18) no tuvo suerte en el descanso rápido en varias ocasiones. Paolo Banchero (23, 7/22) no entró en juego durante mucho tiempo. Al final, Boston ganó el periodo por un claro 42:20.
Los Magic llegaron al último cuarto con una ventaja de -13 (94:81). Sin embargo, el partido aún no estaba decidido. Los pocos jugadores clave de Boston se fueron agotando poco a poco. Mientras tanto, Orlando fue capaz de reducir el déficit poco a poco. Suggs (23, 7/15 triples) logró incluso empatar en el último minuto (108:108). El hecho de que aún no fuera suficiente para dar la vuelta al marcador se debió también al sobresaliente Luka Garza (27 PTS, 12 REB). El pívot bosnio-estadounidense encestó un triple muy bien defendido directamente tras un saque de banda a falta de 30 segundos, el factor decisivo.
Después de cinco victorias consecutivas, los Orlando Magic sufrieron así un amargo revés. Debido a la victoria paralela de los Philadelphia 76ers, el equipo del trío alemán pierde incluso la séptima plaza y tiene que jugar fuera de casa en la primera ronda de play-in.