Teófilo Stevenson era un campeón de récords con el potencial de llegar a ser tan grande como Muhammad Ali, pero el cubano, fallecido hace hoy 14 años, sacrificó su carrera profesional por el comunismo.
El luto se apoderó de las calles de La Habana y el mundo del boxeo internacional se sumió en la tristeza.
El 11 de enero de 2012 —hace hoy 14 años— falleció Teófilo Stevenson, el gran héroe de la orgullosa nación boxística de Cuba, a los 60 años a causa de un infarto de miocardio.
El hombre que se convirtió en el primer peso pesado en ganar tres veces consecutivas el oro olímpico ya era una leyenda en vida. Y podría haberse convertido en una aún mayor, de no haber insistido en unos principios que, desde la perspectiva actual, parecen impensables.
Teófilo Stevenson rechazó los combates contra Muhammad Ali y compañía
«El mejor boxeador de peso pesado se llama Teófilo Stevenson. Ninguno de los campeones actuales tendría ninguna oportunidad contra él», afirmó George Foreman, fallecido este año, en el apogeo de la carrera de Stevenson.
Muhammad Ali y Joe Frazier, diez años mayores que él, querían destruir la magia especial de Stevenson y atraerlo al boxeo profesional con contratos millonarios, pero Stevenson se mantuvo firme.
El boxeador amateur, como un soldado leal, siguió el dictado de su presidente comunista, Fidel Castro, y renunció al dinero y al glamour.
«¿Qué es un millón de dólares frente a ocho millones de cubanos que me quieren?», dijo Stevenson, expresando así lo que pensaba su jefe de Estado.
En el socialismo cubano, todas las personas debían ser iguales; los deportistas no podían ser una excepción. En lugar de seguir las dulces tentaciones del extranjero capitalista, los luchadores cubanos debían promocionar a su país en los Juegos Olímpicos. Stevenson se tomó muy en serio esta tarea nacional con total convicción.
Momento estelar en los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich
Su estrella brilló desde su primera participación olímpica en Múnich 1972: el joven de origen humilde barrió a su primer rival del ring en 30 segundos. En semifinales noqueó al campeón alemán Peter Hussing. Cuando su rival no se presentó a la final, Teófilo Francisco Stevenson Lawrence se proclamó campeón olímpico, con 20 años.
«Estoy totalmente conmocionado. Era una persona tan buena que ni una mosca le habría hecho daño. Simplemente boxeaba, ese era su objetivo», dijo Hussing tras su derrota en Múnich. «Nunca me habían dado un golpe tan fuerte», había admitido el «Oso de Brachbach».
El boicot impidió la cuarta victoria olímpica
En 1976 en Montreal y en 1980 en Moscú, Stevenson también se llevó el oro, sin encontrar gran resistencia.
El dominador cubano se convirtió, tras el húngaro Laszlo Papp (1948 a 1956), en el primer boxeador de la historia en ganar el oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos.
En 1984 aspiraba a un cuarto triunfo, pero una vez más su jefe de Estado le echó por tierra sus planes: Cuba boicoteó los Juegos de Los Ángeles, después de que los países occidentales se hubieran ausentado cuatro años antes en Moscú debido a la intervención rusa en Afganistán.
Quizás fue mejor para el mito de Stevenson: en el Campeonato Mundial Amateur de Múnich de 1982 perdió parte de su esplendor y quedó eliminado de forma sorprendente en la fase preliminar ante el italiano Francesco Damiani.
Descubierto por un alemán
Stevenson, de gran estatura y que siempre boxeaba erguido —también tres veces campeón del mundo en el ámbito amateur—, era considerado en su época dorada un boxeador de estilo que, al igual que Ali, podía boxear con una rapidez extraordinaria para su categoría de peso.
Stevenson, nacido el 19 de marzo de 1952 en Puerto Padre, fue descubierto en su día por un alemán: El entrenador de boxeo de la RDA Kurt Rosentritt prestó ayuda al desarrollo en la isla caribeña entre 1964 y 1968; el padre del periodista deportivo berlinés y biógrafo de Sebastian Deisler, Michael Rosentritt, confió su descubrimiento al cuidado del maestro entrenador cubano Alcides Sagarra, quien convirtió a Stevenson en un boxeador de primer nivel.
En Cuba, Stevenson fue un héroe nacional hasta el final. En 1976 fue elegido miembro de la Asamblea Nacional, a lo que siguieron cargos como director de la organización deportiva cubana y vicepresidente de la Federación Nacional de Boxeo.
También formaba parte del círculo íntimo de Fidel Castro, quien sobrevivió cuatro años a su boxeador insignia.