Tras la pole position de Max Verstappen en Austin y el doble abandono de McLaren en la carrera sprint, Red Bull ha olido la oportunidad: ¿es aún posible ganar el título mundial?
Max Verstappen regresa de forma impresionante a la lucha por el título mundial. En la carrera sprint de Fórmula 1 en Austin, el piloto de Red Bull ganó con autoridad, beneficiándose del doble abandono de los dos pilotos de McLaren. De este modo, el campeón del mundo reduce su desventaja en la clasificación general en ocho puntos y, solo unas horas después, vuelve a dar un golpe de autoridad con la pole position para la carrera principal del domingo.
Sin embargo, cuando se le pregunta si este día reaviva sus esperanzas de ganar el campeonato mundial, Verstappen se mantiene tranquilo: «No se trata de creer», dijo después de la carrera sprint. «Me tomo las carreras una por una. Simplemente intento dar lo mejor de mí. Hoy ha sido perfecto para mí conseguir los puntos. Por supuesto, eso me acerca más al objetivo, lo cual es bueno, quizá no para los demás, pero sí para todos los que lo ven. «
Sin embargo, no está del todo satisfecho con su propio rendimiento: «No estoy del todo contento con el ritmo de la carrera. Si queremos ganar mañana, tenemos que mejorar. Me voy a centrar en eso».
Si sigues ganando, está bien: Verstappen se mantiene sobrio
En una entrevista con Sky, el holandés se muestra tranquilo, como de costumbre. A la pregunta de cuándo empieza a hacer cálculos, responde secamente: «Si sigues ganando, por supuesto que es bueno. Pero hoy, aunque hemos ganado el sprint, el ritmo no era el que yo quería. Si queremos ganar mañana, definitivamente tenemos que ser más fuertes. Ahora lo analizaremos».
Verstappen comenta con cautela que la diferencia de 55 puntos con Oscar Piastri se ha reducido considerablemente. Para él, lo que cuenta es el estado de forma del día, no los cálculos de la clasificación. «Veremos qué pasa», dice. «Por desgracia, no puedo predecir el futuro. Con algunas cosas estaría bien, pero ahora vamos a ver qué podemos hacer en la clasificación».
Helmut Marko advierte a McLaren: «Tenemos que ganar»
El asesor deportivo de Red Bull, Helmut Marko, ve la situación de forma algo más directa. En Sky calcula: «Max está ahora 55 puntos por detrás de Oscar Piastri. Tenemos que ganar, con ocho o tres puntos no es suficiente. Pero ya veremos: Aún quedan algunas carreras emocionantes en las que la primera curva será decisiva».
«Max conduce con tranquilidad. Es cierto que tenemos algo que perder, pero la presión no está de nuestro lado, lo cual es una ventaja». Al mismo tiempo, Marko detecta los primeros signos de nerviosismo en el rival: «Se ve que Piastri comete errores, y eso es bueno», afirma con una sonrisa.
Tras la clasificación, en la que Verstappen se asegura la pole position, Marko añade: «Hemos mejorado progresivamente. Al final, con los neumáticos nuevos, no pudimos dar una segunda vuelta porque los que iban delante de nosotros iban muy lentos. La FIA tiene que hacer algo al respecto si la sesión es tan corta. Pero ha sido suficiente para la pole. Sea lo que sea lo que hayamos cambiado en el coche, ha funcionado. El coche está ahora más estable que en la sprint, así que somos más optimistas para la carrera».
McLaren bajo presión: se ha acabado la facilidad
Timo Glock observa con ojo crítico la situación en McLaren. «Se ha acabado esa soltura que tenían desde hacía tiempo», afirma el experto de Sky. «Se ve que ya no son capaces de dominar como antes. Ahora tienen que reaccionar, y eso les resulta difícil. A esto se suma toda la historia de las llamadas reglas papaya, de las que se ha hablado durante todo el fin de semana. Eso genera una presión adicional».
El resultado: se cuelan errores, Piastri y Norris pierden el control de su propio ritmo. «Esto los pone en una situación complicada», continúa Glock. «Y en algún momento también surgirá la pregunta de cuándo McLaren apostará por un piloto, concretamente por Oscar Piastri, si aún tiene esa ventaja. Ahora tienen que lidiar con todo esto. Y Max Verstappen se dedica a fastidiarles».
Toto Wolff: En algún momento, McLaren tendrá que decidirse
El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, también analiza la situación entre Red Bull y McLaren: «En general, ahora la cosa se pone difícil», opina el austriaco. «Se ve que Max avanza a pasos agigantados. En algún momento habrá que tomar una decisión, dependiendo de cómo se puntúen las dos próximas carreras».
Para Wolff está claro: ahora toda la presión recae sobre McLaren. Verstappen, por su parte, puede lucirse sin presión, y eso es precisamente lo que está aprovechando sin piedad en estos momentos.
El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, intenta quitarle tensión a la situación. Cuando se le pregunta por las implicaciones para el campeonato, responde con sobriedad: « La consecuencia es lo que dicen las matemáticas. Hemos perdido ocho puntos con ambos pilotos. Pero nos centramos en nosotros mismos. Sabemos que tenemos un coche muy competitivo y dos pilotos fuertes. Si corremos con normalidad, la diferencia de puntos se resolverá por sí sola. Simplemente esperamos con ilusión que las carreras vuelvan a la normalidad».
Ecclestone se pronuncia: Verstappen será campeón del mundo
El veterano de la Fórmula 1 Bernie Ecclestone también interviene con una provocativa valoración en el diario Bild: «Todas las señales en McLaren apuntan a que Norris va a ganar el título. Por eso, él, como segundo clasificado, y Piastri, líder del Mundial, se quitan puntos mutuamente, y Max vuelve a ganar».
Tras la pole position de Verstappen en Austin, Helmut Marko sigue mostrándose combativo. «Todavía estamos unos 55 puntos por detrás, lo cual es mucho», admite. «Pero he calculado internamente que aquí tenemos que recuperar 15 puntos. Y parece que eso podría ser posible».
Si Verstappen gana el Gran Premio del domingo y McLaren termina en las posiciones de salida, el holandés habría recuperado otros 17 puntos sobre el líder del Mundial, Piastri, y se quedaría a solo 38 puntos del líder. La lucha por el Mundial parece estar definitivamente abierta de nuevo, un escenario que hace unas semanas casi nadie habría esperado.