Hoy hace 29 años, Boris Becker celebró su último gran partido de tenis. Su gran batalla en el Masters contra Pete Sampras fue para él el mejor partido de su carrera.
Boris Becker vuelve a estar en boca de todos estos días. Primero mantuvo algunas disputas verbales públicas con Alexander Zverev y, el fin de semana, anunció el nacimiento de su quinto hijo.
Es otoño de 2025. Y quienes aún recuerdan a Boris Becker como tenista profesional en activo, en esta época del año volverán a recordar aquellos días de noviembre en los que aún protagonizaba titulares deportivos.
El 24 de noviembre de 1996, hace hoy 29 años, disputó uno de esos partidos que consolidaron su posición como una de las mayores estrellas deportivas alemanas de su época y lo convirtieron en un icono del tenis hasta el día de hoy.
Si se le pregunta a él mismo, fue incluso EL partido de su carrera. «Fue el mejor partido de tenis que he jugado en mi vida», dijo Becker una vez sobre la final del ATP Masters de 1996 contra el entonces número 1 del mundo, Pete Sampras.
Becker: «El mejor partido de tenis que he jugado en mi vida»
Becker ya había vivido muchas cosas hasta ese momento: había celebrado victorias épicas, había ganado tres veces en Wimbledon, había conseguido otros tres títulos de Grand Slam y había triunfado dos veces con Alemania en la Copa Davis.
Pero todos estos éxitos dejaron de tener importancia aquel domingo de noviembre, que no solo supuso la coronación de una carrera muy especial, sino también el legado que Becker dejó en su país natal.
El hecho de que el campeonato mundial no oficial de tenis se celebrara en Alemania en la década de 1990 tuvo mucho que ver con los éxitos de Becker. Tras seis años en la metrópoli bancaria de Fráncfort, el prestigioso evento se trasladó a Hannover.
Becker desata una euforia sin precedentes incluso en Hannover
E incluso allí, en la relativamente tranquila capital de Baja Sajonia, Becker desató una euforia que hoy en día sería inimaginable en un partido de tenis en Alemania.
Ya desde la entrada de los protagonistas en el pabellón 2, que estaba lleno hasta los topes, los 15 000 aficionados crearon un ambiente con gritos ensordecedores de «Boris, Boris» que Becker describió más tarde así: «Se me puso la piel de gallina, fue realmente indescriptible. Nunca había tenido una sensación así en una pista de tenis. Tuve que controlar mis emociones para poder concentrarme en el partido».
Las enormes expectativas de ese día también tenían que ver con el hecho de que Becker había derrotado dos veces al gran favorito Sampras en el tie-break en la ronda preliminar, celebrada en el mismo lugar unos días antes.
Por supuesto, después de eso, en Hannover había grandes esperanzas de que Becker, que ya se encontraba en el ocaso de su carrera, se animara a dar otra gran batalla.
Cuatro horas de «tenis de otro planeta»
No se sintieron decepcionados. Durante exactamente cuatro horas, Becker y Sampras se lanzaron pelotas sin descanso. El estadounidense, ganador récord de Grand Slam antes de la era Federer, Nadal y Djokovic, hizo honor a su apodo «Pistol Pete».
Pero Becker, que había cumplido 29 años pocos días antes de este partido, se enfrentó a su joven rival con todas sus fuerzas. ¡Y de qué manera!
Ya en su primer servicio, lanzó cuatro aces consecutivos a la pista de su oponente. El alemán se llevó el primer set por 6-3. El público ya no podía quedarse sentado.
Y eso que solo habían visto el comienzo de una batalla épica. Lo que siguió pasaría a la historia como «tenis de otro planeta». Al menos, ese fue el claro eco en los medios de comunicación.
Ambos jugadores siguieron luchando por cada centímetro y entusiasmaron al público con golpes duros y precisos. Ninguno de los dos perdió ni un solo servicio en los dos sets siguientes. El resultado: los sets dos y tres se decidieron en el tie-break, Sampras se adelantó dos veces y, de repente, se puso 2-1 por delante.
En el cuarto set, Becker consiguió dos oportunidades de break nada más empezar con unos golpes de devolución contundentes. El público enloqueció, pero Sampras se mantuvo frío y volvió a ganar su servicio.
Becker salva bolas de partido, pero acaba cayendo derrotado
Como Becker tampoco dio señales de debilidad con su propio servicio, se llegó de nuevo al tie-break y el partido se convirtió definitivamente en un thriller. Prácticamente con cada intercambio de pelota cambiaban las perspectivas. Sampras tuvo dos bolas de partido. Becker contraatacó, tuvo a su vez bolas de set y pudo igualar el partido a 2:2 tras un raro error de volea de Sampras. 13:11 en el tie-break. En el quinto set, el estadounidense logró su primer break del partido. 5:4. Pero Becker se mantuvo firme y obligó a su rival a un intercambio de golpes interminable. La pelota voló 23 veces por encima de la red antes de que un revés de Becker se quedara atrapado en ella.
Sampras celebró su tercer título de Masters tras el cuarto punto de partido. Pero las ovaciones fueron para Becker. Su intento de ganar el torneo por cuarta vez fracasó de forma dramática.
Sin embargo, el partido lo convirtió en una leyenda aún mayor de lo que ya era.