Fue una de las mayores sorpresas, si no la mayor sensación, en los 66 años de historia de la Copa de la Liga: el Arsenal, campeón de Inglaterra, cayó el martes en la tanda de penaltis ante el Fleetwood Town, un equipo de cuarta división. Algunos datos sobre el equipo que, en estos momentos, está en boca de todos, incluso más allá de Inglaterra.
Solo un equipo lo había conseguido antes
El Fleetwood logró lo que hasta ahora solo había conseguido un equipo de cuarta división en la Copa de la Liga: eliminó al vigente campeón de la máxima categoría del fútbol inglés. Esto solo había ocurrido en la temporada 1974/75, cuando el Leeds sufrió una humillante derrota por 0-3 ante el Chester City.
Bacalao y caramelos de chupar
El Fleetwood Town es un club prácticamente desconocido fuera del noroeste de Inglaterra. La ciudad cuenta con solo 30 000 habitantes, que deben su sustento a la pesca. De ahí el apodo del club: «Cod Army», el «ejército del bacalao», por así decirlo. El mayor empleador de la ciudad es el fabricante de los caramelos «Fisherman’s Friend». ¿Fue entonces el Arsenal demasiado débil o el Fleetwood demasiado fuerte?, cabría preguntarse, haciendo referencia al famoso eslogan de esta marca.
Fleetwood, de Cornualles
Probablemente, el nombre de la ciudad sea más conocido por el grupo de blues «Fleetwood Mac»; sin embargo, esto no tiene nada que ver con la ciudad, sino con su baterista, Mick Fleetwood, que era originario de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra.
Fundado prácticamente cuatro veces
El club Fleetwood Town se fundó por primera vez en 1908 y, tras sufrir dificultades económicas, se refundó prácticamente otras tres veces, la última de ellas en 1997. Las versiones anteriores del club se llamaban: Fleetwood Rangers, Fleetwood Amateurs y Fleetwood Wanderers. Como Fleetwood Town, ascendieron por primera vez a la Football League en 2012.
Ingresos récord gracias a Vardy
Entre los jugadores más destacados se encontraban el que más tarde sería el portero de la selección inglesa, Frank Swift, en la década de los 30, y, mucho más tarde, por supuesto, Jamie Vardy. Sus 31 goles en 36 partidos catapultaron al Fleetwood a la Football League por primera vez en 2012. El Fleetwood lo vendió por una cifra récord para el club de un millón de libras (por entonces, 1,24 millones de euros) —convirtiéndose así en el jugador más caro de una liga no profesional—; ganó la Premier League y jugó con los Three Lions.
Un club, siete divisiones
Otra personalidad destacada es el actual segundo entrenador, Nathan Pond, quien, como antiguo defensa, ostenta incluso un récord mundial Guinness, ya que entre 2003 y 2018 jugó en siete divisiones diferentes con el Fleetwood Town.
La mejor época con Rösler
Sin embargo, el entrenador más conocido es un alemán que actualmente está bajo contrato con el VfL Bochum: Uwe Rösler. Fue fichado en 2016 y fue el artífice de una de las etapas más exitosas de la historia del club: en la temporada 2016/17 llevó al Fleetwood al 4.º puesto de la 3.ª división. El Fleetwood encadenó 20 partidos consecutivos sin conocer la derrota y alcanzó así la mejor clasificación de su historia en la liga. Sin embargo, no logró el ascenso, ya que cayó eliminado ante el Bradford en las semifinales de los play-offs. Durante la etapa de Rösler en el club también se produjo el fichaje de Markus Schwabl, actual director deportivo del Haching, quien en Inglaterra jugaba como futbolista.
Y además en «Highbury»…
El Fleetwood acaparó por primera vez la atención a nivel nacional antes del martes, cuando en la temporada 2022/23 alcanzó por primera vez la quinta ronda de la FA Cup, antes de caer ante el Burnley. Ese había sido hasta entonces su mayor logro en la copa, antes de la hazaña contra el Arsenal. Una ligera ironía del destino desde el punto de vista del Arsenal: el estadio, llamado Highbury, se encuentra desde 1939 en Highbury Avenue… ¿Un pequeño consuelo para los Gunners? Más bien no…