Tras la lesión de Ismael Saibari, Brahim Díaz, entre otros, pasa a primer plano.
No estaba precisamente de humor para celebrar; bastaba con echar un breve vistazo al rostro de Ismael Saibari. Mientras sus compañeros corrían hacia la grada de la afición tras la victoria por 3-0 contra Canadá, el futuro jugador del Bayern se arrastraba lentamente detrás de ellos. Probablemente, su muslo lesionado no le permitía hacer mucho más.
El partido de octavos de final del Mundial en Houston solo duró 20 minutos para Saibari; después, tuvo que abandonar el terreno de juego debido a una lesión en el muslo, probablemente sufrida en un duelo con el defensa central Moise Bombito. En el campo, se quitó la camiseta por la cabeza con frustración; poco después, escondió el rostro en el banquillo con la camiseta de la FIFA puesta. ¿Porque intuía que podría suponer su fin en el Mundial? Aún no hay un diagnóstico para el delantero de 25 años. Pero tanto Marruecos como el FC Bayern están preocupados.
En ausencia de este jugador clave —Saibari marcó en los tres partidos de la fase de grupos y también en la eliminatoria de dieciseisavos de final contra los Países Bajos, en la tanda de penaltis—, ahora otros deben dar un paso al frente. En esta ocasión, el centrocampista Azzedine Ounahi se convirtió en el héroe del partido frente a unos canadienses que lucharon con valentía y resultaron difíciles de vencer durante mucho tiempo, al marcar los dos primeros goles con dos remates meditados y precisos que sentenciaron el encuentro.
Además, volvió a destacar Brahim Díaz, quien, a la sombra del fichaje de 50 millones de Saibari, se mantuvo invicto en su 31.º partido internacional con Marruecos. El ágil y técnico jugador del Real Madrid aportó dos asistencias contra Canadá, con lo que ya suma cuatro en todo el torneo. «Estoy muy contento con todo lo que aporto y con cómo ayudo a mis compañeros», comentó el jugador de 26 años con una sonrisa, y añadió con sentido del deber: «Lo más importante es lo que logramos como equipo».
Es la primera vez que llegan a cuartos de final, por segunda vez consecutiva tras el Mundial de 2022. Y, a diferencia de lo que ocurrió en Catar, esta vez el aspirante al título, Francia, no les espera hasta la semifinal, sino ya en los cuartos de final en Boston. ¿Siente ganas de revancha tras la derrota por 0-1 en el último torneo? «No me gusta hablar de revancha, porque no soy así», explicó Díaz. «Soy un tipo modesto y quiero mantener los pies en el suelo».
Y, sin embargo, el modesto extremo derecho sigue trabajando para prolongar su racha espectacular, ya sea con o sin Saibari. «Creo que el apoyo y el cariño que he recibido de todo Marruecos desde mi llegada son sencillamente increíbles». En 2021, Díaz debutó con España, cuando una selección sub-21 tuvo que sustituir a las estrellas en un partido amistoso contra Lituania (4-0) debido a las medidas contra la COVID-19. Díaz marcó aquel partido y, poco después, acabó fichando por la Federación Marroquí. Tras 31 partidos, 14 goles y ninguna derrota, no se arrepiente en absoluto de ese paso, a pesar de la ruidosa final de la Copa de África contra Senegal, en la que falló estrepitosamente desde el punto de penalti.
El presente se llama Mundial y se llama Francia. Esta selección marroquí es difícil de vencer; contra Canadá bastó con una actuación mejorable, pero contra Francia la cosa podría ser diferente.