Como equipo que había derrotado al vigente campeón, los San Antonio Spurs partían como favoritos naturales antes del inicio de las Finales. Sin embargo, tras dos merecidas derrotas en casa, la historia ha dado un giro. La culpa no es de la falta de talento, sino de la inexperiencia en el mayor escenario del baloncesto.
A diez segundos del final, los San Antonio Spurs lo tenían todo en sus manos. Tras una buena defensa ante el intento de Brunson desde media distancia, Victor Wembanyama se hizo inmediatamente con el rebote. Pero en lugar de llevar él mismo el balón hacia delante, buscó el pase hacia Stephon Castle, que se había adelantado. El problema: el base ya tenía la mirada puesta en la canasta contraria. En consecuencia, el balón rebotó en su espalda. El base de los Knicks, Brunson, fue el más rápido en reaccionar, provocó una falta y ganó el partido desde la línea de tiros libres.
En definitiva, fue la jugada que más se recordará de la derrota de los Spurs en el segundo partido. Al mismo tiempo, el error de Wemby fue solo una de las 16 pérdidas de balón de San Antonio. Los tres jugadores clave (Wembanyama, Fox y Castle) son responsables de cuatro de ellas cada uno.
Es bien sabido que a los Spurs les falta experiencia. Sin embargo, la hasta ahora sobresaliente trayectoria en los playoffs, con toda su euforia, ocultó este hecho en ocasiones. Demasiado grande era el entusiasmo por el ascenso, de hecho milagroso, de un equipo que en la temporada anterior era el tercero peor del Oeste.
Wemby admite: «Necesito más serenidad»
Frente a los Knicks, que en cuanto a nivel deportivo actual quizá estén a la altura de los Spurs, pero que al mismo tiempo cuentan con una mayor bagaje de experiencia, esta circunstancia se hace especialmente patente. «Para mí todo sigue siendo muy confuso. Ese es el gran problema», admitió Wembanyama tras la derrota en el segundo partido. «Necesito más serenidad y más control sobre el partido».
El francés fue, naturalmente, el centro de atención de la prensa tras su error al final del partido. Sin embargo, el contacto, que fue bastante leve, contra Brunson no tenía por qué haber dado lugar a los tiros libres que decidieron el partido. Incluso antes del tiro fallido de media distancia de Brunson, Castle cometió innecesariamente la última falta de la que disponía. Si no se hubiera hecho uso de ella, el contacto de Wemby solo se habría sancionado con un saque de banda lateral. Sin embargo, culpar únicamente a Castle, un profesional en su segundo año, probablemente sea quedarse corto. Al fin y al cabo, el entrenador jefe Mitch Johnson también se encuentra por primera vez en su carrera como entrenador de la NBA en las Finales (e incluso en los playoffs).
Spurs: El camino hacia el título es difícil para todos
Y eso quedó patente: los Spurs volvieron a cometer errores en momentos en los que, en realidad, llevaban la ventaja. A veces fue una penetración descontrolada de Stephon Castle o un pase demasiado previsible de De’Aaron Fox. El percance de Wemby fue solo la guinda del pastel. Esa es la diferencia en esta serie hasta ahora. Nueva York está jugando sin piedad, cuenta con un cerrador experimentado en Brunson y con jugadores de rol contrastados que llevan muchos años acumulando experiencia en los playoffs. A los Spurs les falta por completo esa astucia, lo cual tampoco es de extrañar.
Hay razones por las que, antes de los playoffs, no pocos dudaban de los Spurs. Ningún equipo se convierte en campeón de la noche a la mañana; por lo general, se necesitan lecciones y experiencias amargas antes de poder alcanzar la cima. Los últimos campeones también tuvieron que pasar por todo eso. Los Denver Nuggets tardaron años, y los Boston Celtics tampoco lo lograron hasta el enésimo intento. Incluso los OKC Thunder recibieron una lección de los Dallas Mavericks. Algo similar ocurre con los Knicks, que fracasaron dos veces como favoritos ante los Indiana Pacers.
La serie aún no ha terminado y es posible que San Antonio consiga llevarse una victoria en Nueva York, pero todo apunta a que este año aún no ha llegado el momento.