Cómo quiere progresar Alpine tras quedar sexta en el Mundial de Fórmula 1 de 2023 y qué puntos débiles concretos quiere eliminar
¿Simplemente replicar el Red Bull RB19 y todos los problemas resueltos? Matt Harman no cree en tal «panacea». Pero el Director Técnico de Alpine sí cree que lo que otros hacen bien puede servir de inspiración. Y el RB19, como coche dominante de la temporada 2023 de Fórmula 1, realmente invita a la imitación.
«Creo que entendemos bastante bien lo que hace Red Bull», dice Harman. «Pero, por supuesto, no hablamos de ello con Red Bull. Y no puedes chasquear los dedos y entender inmediatamente qué está pasando exactamente».
Por eso, en el automovilismo moderno es esencial vigilar constantemente a la competencia. Esto ha dado a Alpine una «imagen bastante buena de los otros coches», dice Harman. En cualquier caso, ha identificado «algunos grandes vehículos con desarrollos realmente interesantes».
Pero hay una trampa: «Es muy importante inspirarse. Pero si te limitas a copiar algo, nunca avanzarás». En otras palabras, podemos inspirarnos, pero tenemos que seguir nuestro propio camino. Porque si llegas con un coche hoy, en 2025 ya estará anticuado. Así que hay que pensar dos años en el futuro».
Alpine ha sido revisado
O primero mirar atrás y ver lo que no ha funcionado en el pasado reciente. Y Harman tiene que admitir que Alpine «aún no ha llegado a la meta» con su enfoque técnico. Porque: «Otros equipos nos han superado [en 2023] aerodinámicamente haciendo mayores progresos que nosotros. Pero hemos aprendido la lección».
«Por un lado, se trata de puro trabajo de desarrollo y, por otro, de la carga aerodinámica del coche, lo que podemos sacar del coche y cómo podemos utilizarlo. Hemos estado experimentando durante todo el año para llegar al fondo de este asunto. Algunas cosas se han visto, otras no. Esperamos que esto nos ayude a conseguir resultados más positivos en 2024. «
A523 sólo funcionó en condiciones ideales en 2023
Y una constatación es que el nuevo Alpine tiene que ser más flexible que su predecesor de la temporada 2023, porque el A523 prácticamente sólo funcionaba bien en condiciones ideales, dice Harman.
Explica: «Cuando nuestro coche está cerca de la superficie de la carretera y tiene una puesta a punto muy rígida, generamos un rendimiento óptimo. Encontramos esta ventana operativa».
«Pero cuando llegamos a una pista que tiene una superficie determinada o en la que se requiere una mayor altura del chasis, entonces a veces nos encontramos con problemas. Entonces el coche ya no se adapta a los pilotos. Ese es un punto débil en este momento. «
Alpine tuvo que hacer «concesiones» en 2023
Y Alpine está llevando esta debilidad al parón invernal de cara a la temporada 2024, en contra de sus propias expectativas: «Pensábamos que habíamos resuelto esto para 2023, pero claramente no fue así», dice Harman. «Pero no entendimos realmente el coche hasta el tercer o cuarto Gran Premio, lo que no es típico en nosotros. Porque tenemos gente muy capaz en el equipo». «
«Pero la ventana operativa era simplemente tan estrecha que había que hacer concesiones, y eso complica las cosas y provoca fluctuaciones bastante grandes en el rendimiento, dependiendo de la pista y de la competición. «
Qué debe cambiar en Alpine en 2024
El objetivo del nuevo coche de Alpine debe ser, por tanto, una «ventana operativa más amplia», dice Harman. «Tenemos que entender cómo tenemos que desarrollar el coche para tener un óptimo más amplio. Porque estos coches son complejos y algunos equipos son buenos en algunas carreras pero no tanto en otras. Así que tenemos que intentar hacer el coche menos puntero».
Porque 2023 demostró muy claramente lo que puede significar el déficit técnico actual: «En un buen día, con una buena puesta a punto y una pista que se adapte a nosotros, podemos enfrentarnos a un Mercedes e incluso adelantar. Otros días, como en Bakú o Monza, estamos en la cola y nos preguntamos qué hemos hecho mal exactamente.»
Sin embargo, Alpine «no está solo» en la Fórmula 1, subraya Harman. «Hay otros equipos muy buenos que han tenido problemas con esto. Es fácil apostar por el caballo equivocado con estos coches. Por eso necesitamos un vehículo que sea más indulgente y fácil de usar. Esto también permitirá obtener mejores resultados».
Las dimensiones de los coches como callejón sin salida para Alpine
Siempre que se den las opciones adecuadas, lo que no fue el caso en 2023: Según Harman, Alpine se ha «restringido un poco» con las dimensiones de su chasis y, por lo tanto, se ha «topado con algunos problemas», con consecuencias para el desarrollo posterior del A523.
Un ejemplo: «Al final de la temporada no introdujimos una actualización de los bajos, porque habríamos necesitado más espacio para ello, y no lo teníamos. Por eso incorporamos esta prestación al coche del año que viene».