El fútbol austriaco está de luto por la muerte del ex guardameta nacional Alexander Manninger. El salzburgués falleció el jueves en un trágico accidente al colisionar su coche con el ferrocarril de cercanías de Salzburgo.
Alexander Manninger falleció el jueves en un grave accidente de tráfico en Salzburgo. El ex guardameta del equipo ÖFB, de 48 años, falleció en una colisión con un ferrocarril local. Manninger jugó 33 veces con la selección austriaca durante su exitosa carrera, y ganó el doblete de liga y FA Cup con el Arsenal un año después, tras fichar por el GAK en el verano de 1997. También jugó en otros grandes clubes como el Juventus de Turín y el Liverpool.
Después de madurar en el Austria de Salzburgo, Manninger vivió su primer gran momento en el templo del fútbol milanés tras fichar por el Graz con la camiseta del GAK. Sustituyendo a Franz Almer, que se encontraba enfermo, el entonces jugador de 19 años desesperó a las estrellas del Inter de Milán con varias paradas en la eliminatoria de la Copa de la UEFA. Manninger pasaría a los libros de historia como el «Héroe de San Siro» para los Red Jackets. Aquella actuación le abrió las puertas del mundo del fútbol: el Arsenal se lo llevó a Londres en 1997 por 15 millones de chelines. Manninger fue el primer austriaco en jugar en la Premier League inglesa.
Campeón con el Arsenal y la Juventus
Los Gunners consiguieron el doblete en 1998, en el que Manninger desempeñó su papel. Debido a las lesiones de David Seaman, el salzburgués disputó un total de doce partidos entre la liga y la Copa de Inglaterra. En marzo de 1998, fue distinguido como «Jugador del Mes» en la Premier League. De 1997 a 2001, Manninger disputó un total de 64 partidos con el primer equipo. «Todos en el Arsenal están conmocionados y profundamente tristes por la trágica muerte del ex guardameta Alex Manninger», escribió el actual líder de la liga en X. Sus pensamientos están con su familia y amigos.
Más de sus antiguos clubes también se mostraron conmocionados. «Hoy es un día terriblemente triste. Nos ha dejado no sólo como un gran deportista, sino también como una persona con valores poco comunes: modestia, compromiso y una actitud profesional excepcional», escribió la Juventus. Manninger trabajó para el club turinés de 2008 a 2012 como suplente detrás de la leyenda de la portería Gianluigi Buffon. Disputó más de 40 partidos con el mejor club de Italia y ganó el título de liga con la Juve en 2012.
«Cada palabra es superflua. Cada lágrima sólo sería una más por la pérdida de un gran amigo y una gran persona a la que siempre he admirado», lamentó Buffon. «Elegiste seguir siendo independiente a pesar de la atracción del mundo del fútbol y buscaste tu felicidad en las cosas sencillas.»
En Italia, Manninger también jugó en el Fiorentina, el Torino y el Siena antes de regresar a su país natal para jugar una temporada en el Red Bull Salzburgo (2005/06). Después, volvió a marcharse al extranjero. En Alemania, el FC Augsburgo fue una de las paradas antes de que el Liverpool trajera de vuelta al guardameta a la isla. No volvió a aparecer con los Reds en la temporada 2016/17. Manninger estuvo cuatro veces en la convocatoria del Liverpool. «Los pensamientos de todos en el LFC están con la familia y amigos de Alex en este difícil momento», escribió el club el jueves.
Debut en el equipoÖFB a las órdenes de Otto Baric
Según la policía, Manninger sufrió el accidente a las 8.20 de la mañana mientras cruzaba el paso a nivel de Nußdorf am Haunsberg (Flachgau). El coche del salzburgués fue golpeado por el vagón y arrastrado. Los socorristas liberaron al ex portero, que viajaba solo, de entre los restos del accidente. Los esfuerzos de reanimación fueron infructuosos. El maquinista resultó ileso. Todavía se están investigando las causas del accidente.
«Alexander Manninger fue un destacado embajador del fútbol austriaco tanto dentro como fuera del terreno de juego. Marcó pautas con su carrera internacional e inspiró y formó a muchos jóvenes porteros. Su profesionalidad, calma y fiabilidad le convirtieron en una parte importante de sus equipos y de la selección nacional. Sus logros merecen el máximo respeto y permanecerán imborrables. Nuestros pensamientos están con su familia y sus seres queridos en estos difíciles momentos», declaró el director deportivo de la ÖFB, Peter Schöttel.
Manninger debutó con la selección nacional en 1999 con un empate a cero en Suecia a las órdenes de Otto Baric. Su punto culminante con el equipo de la ÖFB fue su participación en la Eurocopa 2008 en casa, aunque no jugó allí. Jürgen Macho ganó el duelo interno por el puesto de número uno. A las órdenes de Karel Brückner, Manninger volvió a ser portero titular en 2008. Un año después, puso fin a su carrera internacional a las órdenes de Didi Constantini. Sentía que no se le valoraba lo suficiente en la selección.
Tras retirarse en el Liverpool a los 39 años, Manninger declaró: «Fui el primer austriaco en la Premier League, el primer portero joven que jugó en el Arsenal; todo fue nuevo y una gran experiencia». Viniendo de una nación pequeña, está agradecido por todo. «He conocido a grandes jugadores, he jugado con campeones del mundo, con ganadores de la Bota de Oro. No podría haber deseado más hace 20 años»
.