Granit Xhaka vuelve a la Premier League, y lo hace directamente como capitán. El exjugador del Leverkusen habla de un «honor», aunque no solo tiene buenos recuerdos del brazalete.
El recién ascendido AFC Sunderland comenzará la temporada de la Premier League, que arranca el viernes, con Granit Xhaka como capitán. Según anunciaron los Black Cats el jueves por la mañana, el nuevo fichaje del Bayer 04 Leverkusen ha sido nombrado nuevo capitán. Sucede así a Dan Neil, que llevó al equipo a la máxima categoría tras los play-offs, pero sobre el que hay rumores de traspaso este verano.
«Estoy increíblemente orgulloso de ser el capitán de este club y de este equipo. Espero poder demostrar mis dotes de liderazgo dentro y fuera del campo y ayudar a mis compañeros en los entrenamientos y en todo el club», declaró Xhaka a su nuevo club. «Es un honor formar parte de la historia del Sunderland, junto con algunos de los nombres que han llevado anteriormente el brazalete de capitán».
Xhaka, que en 2024 aún era capitán del Leverkusen, ganador de la doble corona, había presionado con vehemencia durante el verano para volver a la Premier League y finalmente consiguió lo que quería después de que el Sunderland aumentara su oferta a 20 millones de euros, incluyendo bonificaciones. El centrocampista de 32 años también lleva el brazalete en la selección suiza, aunque hasta ahora solo le ha traído mala suerte en Inglaterra.
Xhaka no duró ni dos meses en el Arsenal
En septiembre de 2019, el entrenador Unai Emery lo nombró nuevo capitán del Arsenal, pero menos de dos meses después tuvo que ceder el cargo a Pierre-Emerick Aubameyang tras un incidente en un partido en casa contra el Crystal Palace: Después de que los aficionados del Arsenal le abuchearan al ser sustituido, Xhaka se dejó llevar por gestos y palabras provocadoras mientras se dirigía al banquillo, lo que provocó un debate que duró semanas.
Casi seis años después, Xhaka ha madurado y era la elección lógica para los responsables del Sunderland. «En la Premier League será importante demostrar consistencia, madurez y experiencia. Granit reúne todas estas cualidades. Su comportamiento hasta ahora ha sido muy impresionante», opina el entrenador Regis Le Bris. «Los que le rodean notan su influencia. Sus dotes de liderazgo ayudarán al equipo mientras nos acostumbramos a un nuevo entorno y nos enfrentamos a nuevos retos».
Xhaka ya dejó claro cuando fichó que quería liderar. «Las personas que me conocen saben exactamente lo que pueden esperar de mí: soy alguien muy exigente», volvió a subrayar. «Soy un ganador y quiero ganar, y eso es lo que espero de mis compañeros». El Sunderland comienza la nueva temporada el sábado (16:00 h) contra el West Ham United.