En las 24 Horas de Nürburgring, Max Verstappen despierta el entusiasmo; en el Gran Premio de Canadá le espera la cruda realidad. ¿Cómo logrará el piloto de Red Bull este equilibrio?
Menos de una semana después de que Max Verstappen estuviera a punto de celebrar la victoria general en la legendaria carrera de 24 horas de Nürburgring, el neerlandés de 28 años vuelve este fin de semana a la cabina de su Red Bull RB22 para disputar el Gran Premio de Canadá (calendario).
Sin embargo, sigue siendo una incógnita hasta qué punto está motivado para ello. A diferencia de lo que ocurrió en la clásica carrera de resistencia en el Eifel, es poco probable que Verstappen tenga opciones de subir al podio en la carrera de Fórmula 1 de Montreal, por no hablar de la victoria.
El piloto de Red Bull no ha tenido este año el comienzo de temporada que esperaba. Tras las cuatro primeras jornadas de la nueva era de la Fórmula 1, el cuatro veces campeón del mundo ocupa solo el séptimo puesto de la clasificación general y ya está a 74 puntos del líder del campeonato, Kimi Antonelli.
Esto se debe también a que Red Bull ha construido con el RB22 un coche que actualmente adolece de graves problemas de equilibrio y tiene dificultades para mantener constante el agarre de los neumáticos. Como consecuencia, el equipo lleva hasta ahora gran parte de la temporada luchando en la zona media de la tabla en lugar de en la cabeza.
Max Verstappen disfruta de la carrera de 24 horas
Verstappen lleva meses mostrando su frustración. Tras el Gran Premio de Japón a finales de marzo, en el que, tras quedar fuera en la Q2, logró remontar hasta la octava posición, llegó incluso a hablar de tener que tomar una «decisión vital».
A esto se suma su conocida aversión hacia la creciente electrificación. Por eso no sorprende que el neerlandés, que ya ha ganado cuatro títulos mundiales y no tiene nada más que demostrar en la Fórmula 1, muestre un interés cada vez mayor por disputar muchas más carreras de resistencia en el futuro.
Porque es precisamente este tipo de automovilismo el que le encanta a Verstappen. A pesar de todas las discusiones en torno al Balance of Performance, desde el primer momento se notó lo liberador que le resultó el fin de semana en Nürburgring. Estaba allí para correr y no para responder a preguntas políticas o lidiar con las cuentas del Mundial.
Verstappen solo atendió a unos pocos compromisos con los medios y, en su lugar, disfrutó del entusiasmo en la región de Eifel, donde reinaba un ambiente extraordinario gracias a los 352 000 visitantes. «En los primeros entrenamientos del jueves por la tarde vi a Max salir del pit lane y mirar hacia la tribuna», comentó su compañero de equipo, Jules Gounon.
«Normalmente, en los primeros entrenamientos hay mucha gente por la gran carrera, pero no todo está lleno. Esta vez estaba lleno. Es simplemente algo especial, y creo que esta carrera siempre ha sido especial. Pero con Max es aún más especial».
Verstappen corre en Nürburgring sin presión
Y, de hecho, casi no importó cómo rindió Verstappen al final. No hubo discusiones sobre su coche, ni preguntas críticas sobre la clasificación del Mundial. Los aficionados simplemente celebraron su presencia, al igual que muchos pilotos de la parrilla, que lo veían menos como un rival y más como una oportunidad de competir contra un campeón del mundo.
«Es, sin duda, alguien a quien admiro y de quien puedo aprender mucho», dijo el piloto de Abt-Lamborghini, Luca Engstler. «Tiene una enorme pasión, al igual que muchos pilotos aquí, y creo que por eso nos identificamos tan bien con él.»
La presión había desaparecido prácticamente por completo, lo que supuso un marcado contraste con un fin de semana de carrera normal en la Fórmula 1. Verstappen fue rápido desde el primer momento, marcó la tercera vuelta más rápida ya en los entrenamientos y ayudó posteriormente al equipo a asegurar la cuarta posición en la parrilla.
Verstappen comenzó su primera tanda en la carrera tras aproximadamente una hora. Allí, el neerlandés realizó una auténtica proeza: salió a pista en décima posición y, en dos horas, se abrió paso hasta la cabeza, antes de cederle a su compañero de equipo Gounon una ventaja de más de 20 segundos.
«Al principio me quedé un poco atrapado en el tráfico», explicó Verstappen después, «por eso fue difícil adelantar a los coches. Pero en cuanto adelanté a algunos y luego cambió el tiempo con unas vueltas resbaladizas, creo que ahí marcamos la diferencia».
«Y después el coche iba bien. Intentas evitar problemas, pero al mismo tiempo tienes que apretar y llegar al límite. Siempre es un compromiso difícil, pero funcionó bien». Se notaba que Verstappen disfrutaba de la oportunidad de demostrar su talento, algo que hasta ahora no le había sido realmente posible en la temporada de Fórmula 1 de 2026.
El duelo entre los AMG entusiasma a los aficionados en Nürburgring
Sus buenas actuaciones continuaron también por la noche durante su segunda tanda. Se subió al Mercedes en segunda posición, a seis segundos de Maro Engel en el AMG gemelo n.º 80, pero rápidamente acortó distancias, adelantó al piloto oficial de AMG y, a continuación, abrió una ventaja de 20 segundos.
Por supuesto, también influyó cierta estrategia de equipo por parte de Mercedes-AMG, después de que ambos vehículos se tocaran ligeramente en un duelo alrededor de las tres de la madrugada. No obstante, ambos pilotos estaban literalmente radiantes de entusiasmo tras el duelo.
«Ha sido muy divertido», dijo Engel, que acabó ganando la carrera. «Tenía una sonrisa bajo el casco. Ha sido realmente genial correr contra él. Hemos apretado al máximo y la noche en el Nordschleife siempre es algo especial».
Probablemente, la reacción en la Fórmula 1 habría sido mucho más tensa, donde la presión y las consecuencias son incomparablemente mayores. Pero en la clásica carrera de Nürburgring, los pilotos simplemente querían correr, especialmente Verstappen, quien durante las 24 horas no mostró ningún reparo en luchar sin concesiones.
Y durante mucho tiempo todo apuntaba a un fin de semana perfecto: el AMG 3 de Verstappen lideraba con una cómoda ventaja y se encaminaba hacia la victoria. «Hasta ahora no podría ir mejor, pero aún quedan unas horas por delante. Por eso debemos mantenernos concentrados y ya veremos dónde acabamos», dijo Verstappen.
Por qué a Max Verstappen le encantan las 24 Horas de Nürburgring
A la pregunta de qué le había gustado especialmente del fin de semana, la estrella de Fórmula 1 respondió: «En general, simplemente la competición. Este tipo de carreras de resistencia en las que se comparte el coche con los compañeros de equipo. El circuito es extremadamente exigente; simplemente toda la combinación».
Pero al final la victoria no estaba destinada a ser suya. Un eje de transmisión defectuoso dejó a Verstappen y a sus compañeros de equipo fuera de la lucha por el primer puesto y le dio la victoria general a su rival Engel y a sus compañeros de equipo en el coche gemelo. Sin embargo, eso no cambió el entusiasmo general de Verstappen.
«Un final muy desafortunado y frustrante, pero estas cosas pueden pasar», escribió el neerlandés en las redes sociales. «Aun así, he disfrutado mucho de la experiencia junto a Jules, Luggi y Dani. Gracias al equipo y a todos los que estaban en la pista por el apoyo.»
Verstappen confirmó además que le gustaría volver, siempre que el calendario de carreras lo permita. Da la impresión de que este fin de semana fue justo lo que necesitaba: volver a los fundamentos del automovilismo y alejarse de la preocupación constante por el resultado final.
Verstappen vuelve a centrarse en la Fórmula 1
A pesar de todo el entusiasmo, sería exagerado afirmar que Verstappen quiera dejar atrás la Fórmula 1 lo antes posible. En un evento reciente de Viaplay, el piloto de 28 años dejó claro que, en estos momentos, un quinto título mundial de Fórmula 1 sigue siendo más importante para él que una victoria en las 24 Horas de Le Mans.
«Además, tengo la sensación de que también podré ganar Le Mans cuando sea un poco mayor», afirmó. Por lo tanto, no cabe duda de que Verstappen volverá a centrar toda su atención en la Fórmula 1, empezando por Montreal.
Allí le espera una acogida digna de un héroe popular tras su actuación en Nürburgring, precisamente porque cada vez más pilotos de Fórmula 1 muestran interés por otras series de carreras. Pero entonces Verstappen se enfrentará rápidamente de nuevo a la dura realidad de la normativa de 2026 y al hecho de que, por el momento, no puede luchar por las victorias.
A esto se suma que es probable que, por primera vez, se le pregunte a Verstappen sobre las normas de Fórmula 1 ya confirmadas para 2027. Estas prevén en el futuro una proporción de 60:40 entre la potencia de los motores de combustión y la eléctrica, un concepto al que Verstappen sigue mostrándose crítico.
Red Bull tiene esperanzas de cerrar la brecha
Así pues, la euforia de la Nordschleife puede seguir resonando durante uno o dos días más, antes de que en Montreal vuelva la atención sin concesiones a la pista. No obstante, Red Bull tiene motivos para el optimismo, ya que el equipo mostró una clara mejora en Miami y redujo la distancia con Mercedes, McLaren y Ferrari.
Verstappen se clasificó en Florida en segunda posición, por detrás del poleman Antonelli. Aunque finalmente solo terminó quinto tras un trompo en la primera vuelta, mientras que su compañero de equipo Isack Hadjar abandonó, Red Bull se mostró competitivo, y eso es precisamente todo lo que el equipo puede esperar en este momento.
«Nos estamos acercando, pero aún no hemos llegado», dijo Verstappen. El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, confirmó esta valoración: « Definitivamente hay un paso adelante. En Japón estábamos a 1,2 segundos de la pole, en China a un segundo».
«La competencia no nos iba a esperar con sus actualizaciones, por lo que todos han seguido desarrollando sus coches para Miami», dice el francés. «Pero sabíamos que, además de la carrera de desarrollo, teníamos que resolver algunos de nuestros problemas. Y sabíamos que el coche aún tenía tiempo de vuelta por sacar. »
Por lo tanto, un fin de semana en la lucha por el podio supondría otro paso positivo para Red Bull y Verstappen, quien aún no ha anunciado cuándo disputará su próxima carrera de resistencia. Sin duda, eso sucederá pronto, pero, por ahora, la estrella de la Fórmula 1 regresa a su trabajo principal en la categoría reina.