Η φαβορί για τον τίτλο, Αρίνα Σαμπαλένκα, δεν κατάφερε να πείσει πλήρως στον εναρκτήριο αγώνα της εναντίον της Καρολίνα Μούχοβα.
Η κορυφαία φαβορί, Αρίνα Σαμπαλένκα, ξεκίνησε την προσπάθειά της για τον πρώτο της τίτλο στα WTA Finals με μια νίκη που κέρδισε με κόπο. Η δεύτερη στην παγκόσμια κατάταξη επικράτησε στο Indian Wells, στον πρώτο της αγώνα του Ομίλου 2, της φιναλίστ του Wimbledon Καρολίνα Μούχοβα από την Τσεχία με 7:6 (7:2), 7:5, χωρίς όμως να δείξει σταθερότητα στο παιχνίδι της. Στον δεύτερο αγώνα του ομίλου, η Ρωσίδα Μίρα Αντρέγιεβα νίκησε την Ελίνα Σβιτολίνα (Ουκρανία) με 6:4, 6:0
«Ο τίτλος είναι ένας μεγάλος στόχος για μένα και θα παλέψω γι’ αυτόν», δήλωσε η Σαμπαλένκα μετά τη νίκη της στην πρεμιέρα εναντίον της σκληρής Τσέχας: «Σήμερα προσπάθησα να παραμείνω ψύχραιμη και να επικεντρωθώ σε κάθε πόντο ξεχωριστά. Ήξερα ότι η Καρολίνα μπορεί να επιστρέψει στο παιχνίδι ανά πάσα στιγμή. Γι’ αυτό ήταν μια υπέροχη αρχή.»
Η Ριμπακίνα δεν μπορεί να υπερασπιστεί τον τίτλο της
Η Σαμπαλένκα είχε υποστεί δύο περισσότερο ή λιγότερο απροσδόκητες ήττες σε τελικούς, στον τελικό του τουρνουά των κορυφαίων της σεζόν το 2022 εναντίον της Γαλλίδας Καρολίν Γκαρσία και το 2025 εναντίον της Καζάκας Ελένα Ριμπακίνα. Η Ριμπακίνα, η οποία στη συνέχεια ανέβηκε στο νούμερο ένα, δεν μπορεί να υπερασπιστεί τον τίτλο της λόγω ιογενούς λοίμωξης.
Ωστόσο, θα διατηρήσει οπωσδήποτε την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη και μετά το Indian Wells – σε περίπτωση νίκης στο τουρνουά χωρίς ήττα, η Σαμπαλένκα θα βρισκόταν ακόμα 114 βαθμούς πίσω από τη Ριμπακίνα.
Η Σαμπαλένκα, η οποία την άνοιξη είχε κερδίσει για πρώτη φορά το τουρνουά WTA 1000 στον ίδιο χώρο, έπρεπε να ανατρέψει δύο φορές το μπρέικ στο πρώτο σετ, υπό θερμοκρασία 28 βαθμών στην έρημο της Καλιφόρνιας, και φαινόταν κατά διαστήματα σαφώς εκνευρισμένη. Η Μούχοβα, η οποία προκρίθηκε για πρώτη φορά στα WTA Finals, άντεξε στο παιχνίδι σε ισότιμη βάση.
Η Αντρέγιεβα επικράτησε σε δύο σετ
Ακόμη και μετά το tie-break που κέρδισε με άνεση, η 28χρονη σπάνια κατάφερε να βρει μια κάποια ευκολία απέναντι στη Μούχοβα, η οποία είναι σχεδόν δύο χρόνια μεγαλύτερή της. Και οι δύο αντίπαλες είχαν δυσκολίες να διατηρήσουν το σερβίς τους. Η Σαμπαλένκα προηγούνταν ήδη με 5:3, αλλά άφησε τη Μούχοβα να επιστρέψει στο παιχνίδι με μια σειρά από απλά λάθη. Μετά από 1 ώρα και 53 λεπτά, η Σαμπαλένκα εκμεταλλεύτηκε τη δεύτερη ευκαιρία της για νίκη.
Η επόμενη αντίπαλος της Σαμπαλένκα, η Αντρέγιεβα, δεν αντιμετώπισε τόσες δυσκολίες. Η νικήτρια του Ρολάν Γκαρός επικράτησε της Σβιτολίνα σε δύο σετ, μετά από αρχικά προβλήματα. «Ήμουν τόσο σφιγμένη – είχα την αίσθηση ότι κινούμουν σαν χελώνα. Χαίρομαι που κατάφερα να βγάλω το ματς», δήλωσε στη συνέχεια η 19χρονη.
Στον τελικό της σεζόν, με χρηματικό έπαθλο 10,0 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, οι δύο καλύτερες παίκτριες από κάθε έναν από τους δύο ομίλους των τεσσάρων προκρίνονται στους ημιτελικούς μετά τον προκριματικό γύρο. Ο τελικός του τουρνουά σε σκληρή επιφάνεια στην Καλιφόρνια θα διεξαχθεί την Κυριακή.
Αρχικά, τα φετινά WTA Finals επρόκειτο να διεξαχθούν στη Σαουδική Αραβία. Ωστόσο, αφού οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν στρατιωτικές επιθέσεις εναντίον του Ιράν τον Φεβρουάριο και ακολούθησε πόλεμος στην περιοχή, το τουρνουά μεταφέρθηκε τον Ιούλιο στο Indian Wells.