Με τον Oliver Solberg να προηγείται, μετά από δύο από τις 20 ειδικές διαδρομές στην Κένυα, πέντε οδηγοί της Toyota βρίσκονται στις 5 πρώτες θέσεις – η Hyundai προηγείται των υπολοίπων
Στην Κένυα ξεκίνησαν επίσημα τις δραστηριότητές τους την Πέμπτη οι οδηγοί του Safari Rally, του τρίτου αγώνα της σεζόν 2026 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC). Το πρόγραμμα της πρώτης από τις τέσσερις ημέρες περιλάμβανε δύο ειδικές διαδρομές (WP), με την WP1 να είναι μία από τις μακρύτερες διαδρομές ολόκληρου του ράλι, με μήκος 24,3 χιλιόμετρα. Για να χειροτερέψει τα πράγματα, η ειδική διαδρομή χαρακτηρίστηκε από βροχοπτώσεις.
Ο καλύτερος χρόνος στην WP1, υπό τις δύσκολες συνθήκες, ανήκε στον οδηγό της Toyota Oliver Solberg, ο οποίος είχε θριαμβεύσει στην πρεμιέρα της σεζόν στο Μόντε Κάρλο. Στην έναρξη του «Safari», ο Solberg είχε την τύχη να γλιτώσει από τις ισχυρότερες βροχοπτώσεις.
Στα 24,3 χιλιόμετρα, ο Solberg ήταν 30 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον συμπαίκτη του, τον Elfyn Evans, που ηγείται της κατάταξης του WRC και είχε κερδίσει στη Σουηδία. Στο τέλος της ειδικής διαδρομής, όμως, και ο Solberg μίλησε για «τρελά δύσκολες» συνθήκες.
Mud bath WRC SafariRallyKenya pic.twitter.com/xnqcE5FaxB
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 12 Μαρτίου 2026
Στο WP2, μια δοκιμασία σημαντικά μικρότερη, μόλις 8,9 χιλιομέτρων, ο καιρός ήταν ξηρός. Ο καλύτερος χρόνος καταγράφηκε από έναν άλλο οδηγό της Toyota, τον Sebastien Ogier.
Ο Ogier ήταν 4,2 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Solberg, ο οποίος ξεπεράστηκε από δύο ακόμη οδηγούς της Toyota: τον Takamoto Katsuta και τον Sami Pajari με το αυτοκίνητο WRC2. Ωστόσο, ο Solberg ήταν και πάλι ταχύτερος από τον Evans στο WP2. Σε αυτή την περίπτωση, η διαφορά χρόνου μεταξύ των δύο μέχρι τώρα νικητών της σεζόν ήταν 3,3 δευτερόλεπτα.
Αυτό σημαίνει ότι ο Oliver Solberg βρίσκεται στην πρώτη θέση μετά την πρώτη μέρα στην Κένυα, με 33,3 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Elfyn Evans. Τρίτος είναι ο Sebastien Ogier με διαφορά ήδη άνω του ενός λεπτού, ακολουθούμενος από τους Takamoto Katsuta και Sami Pajari. Αυτό σημαίνει ότι η Toyota κατέχει μετά την Πέμπτη τις πέντε πρώτες θέσεις στην κατάταξη του Safari Rally.
Ως επικεφαλής της Hyundai, ο Thierry Neuville βρίσκεται επί του παρόντος στην έκτη θέση, ακολουθούμενος αμέσως από τον καλύτερα τοποθετημένο οδηγό της M-Sport-Ford, τον Jon Armstrong. Στο στρατόπεδο της Hyundai, και οι τρεις εργοστασιακοί οδηγοί – Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, Esapekka Lappi – αντιμετώπισαν το πρόβλημα της υπερθέρμανσης του κινητήρα του i20 N τους στο WP2.
Την Παρασκευή, το πρόγραμμα του Safari Rally περιλαμβάνει οκτώ ειδικές διαδρομές. Μέχρι τον τερματισμό την Κυριακή, ο τρίτος αγώνας της σεζόν περιλαμβάνει συνολικά 20 ειδικές διαδρομές, με την Powerstage να αποτελεί, ως συνήθως, το κλείσιμο.