Ο Τιερί Νεβίλ (Hyundai) πετάει στα σκουπίδια μια σχεδόν σίγουρη νίκη στην τελευταία ε.δ. – Ο Τακαμότο Κατσούτα (Toyota) πανηγυρίζει τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη στο WRC
Μεγάλο δράμα στο Power Stage του Ράλλυ Κροατίας 2026! Ο Thierry Neuville έχασε την πρώτη νίκη της Hyundai για τη φετινή σεζόν που πίστευε ότι ήταν στην τελευταία ειδική διαδρομή. Πριν από τα τελευταία 14,56 χιλιόμετρα, ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής είχε προβάδισμα 1:15,4 λεπτών έναντι του Takamoto Katsuta (Toyota).
Όμως ο Neuville έκανε ένα λάθος σε μια δεξιά στροφή ακριβώς στην αρχή της διαδρομής. Πήγε πολύ έξω στην αριστερή πλευρά, γλίστρησε στο ανάχωμα και κατέληξε σε μια μικρή πίστα. Αναγκάστηκε να στρίψει, αλλά κατά τη διαδικασία υπέστη ζημιά στην μπροστινή δεξιά ανάρτηση.
Στα πιτ της Hyundai υπήρχαν έκπληκτα πρόσωπα. Ο Neuville σύρθηκε αργά προς τον τερματισμό, αλλά ο 37χρονος δεν τα κατάφερε ποτέ. Έλαβε οδηγίες μέσω του ασυρμάτου να παρκάρει το αυτοκίνητο. Η πρώτη νίκη της Hyundai στη σεζόν έπεσε στο κενό.
Ο Neuville και ο συνοδηγός Martijn Wydaeghe προσπάθησαν να κάνουν μια αυτοσχέδια επισκευή της δεξιάς μπροστινής ανάρτησης στην άκρη του δρόμου. Τα κατάφεραν. Τελικά πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού με 21 λεπτά καθυστέρηση.
Αυτή ήταν η δεύτερη συνεχόμενη νίκη του Katsuta στο WRC. Όταν έφτασε στον τερματισμό της Power Stage, δεν είχε ακόμα συνειδητοποιήσει τι είχε συμβεί γύρω από τον Neuville. Μόνο όταν διέρρευσαν οι πρώτες πληροφορίες για την αποχώρηση του Neuville έμαθε ότι είχε κερδίσει.
Η Toyota πανηγύρισε μια διπλή νίκη στα τελευταία χιλιόμετρα. Παράλληλα, η δεύτερη θέση ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα στην καριέρα του Sami Pajari στο WRC. Ο Φινλανδός θα μπορούσε επίσης να έχει κερδίσει το ράλι. Ηγήθηκε της γενικής κατάταξης από την τρίτη έως την 13η ε.δ.
Επειδή χρειάστηκε να αλλάξει τροχό στο SS14 μετά από ένα κλατάρισμα, η παρθενική νίκη του Pajari ξέφυγε. «Είναι πάντα ωραίο να είσαι στο βάθρο», δήλωσε ο 24χρονος. «Από την άλλη πλευρά, είμαι απογοητευμένος γιατί θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει εδώ.»
Ο Χάιντεν Πάντον (Hyundai) επέστρεψε στο βάθρο στην τρίτη θέση. Στο τέλος, δεν υπήρχαν άλλα αυτοκίνητα Rally1 στην πρώτη θέση. Το δίδυμο της Toyota, Oliver Solberg και Elfyn Evans, είχε ήδη χάσει κάθε πιθανότητα νίκης το πρωί της Παρασκευής λόγω ατυχημάτων.”
Αυτό άλλαξε την εικόνα στη βαθμολογία του πρωταθλήματος. Ο Κατσούτα προηγείται πλέον με 81 βαθμούς. Ο Evans υποχώρησε στη δεύτερη θέση και βρίσκεται επτά βαθμούς πίσω. «Ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο για εμάς», λέει ο Ουαλός. «Πρέπει να προσπαθήσουμε να επιστρέψουμε πιο δυνατοί στο επόμενο ράλι.»
Ο Solberg είναι πλέον τρίτος στο WRC και 13 βαθμούς πίσω. «Έκανα ένα λάθος την Παρασκευή με τα σκληρά ελαστικά», λέει ο Solberg, παίρνοντας το ατύχημα στην SS1 στο λογαριασμό του. Το Σάββατο και την Κυριακή σημείωσε συνολικά δέκα ταχύτερους χρόνους.
“Μετά από αυτό, ο ρυθμός μας ήταν καλός και το αυτοκίνητο ήταν τέλειο. Λυπάμαι πραγματικά για την ομάδα μου. Τώρα κοιτάζω μπροστά και παίρνω μαζί μου τα θετικά από αυτό το Σαββατοκύριακο”. Οι Solberg και Evans κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις τόσο στην κατάταξη της Κυριακής όσο και στην Power Stage.
Η καθυστερημένη εγκατάλειψη του Neuville σήμαινε ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 δεν πήρε καθόλου βαθμούς στο WRC στην Κροατία. Μετά από τέσσερα ράλλυ, η Toyota έχει ήδη προβάδισμα 65 βαθμών έναντι της Hyundai στη βαθμολογία των κατασκευαστών.
Από την τέταρτη θέση και έπειτα, ακολούθησε το πεδίο του Rally2 στην Κροατία. Ο Γάλλος Yohan Rossel εξασφάλισε την πρώτη νίκη για το νέο Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Αυτό προανήγγειλε ένα νέο κεφάλαιο του WRC για τη θρυλική μάρκα ράλι.
Ο Αυστριακός Johannes Keferböck (Toyota Rally2) κέρδισε την κατάταξη WRC Masters Cup. Συνοδηγός του ήταν ο έμπειρος Ilka Minor, επίσης από την Αυστρία.
Ο επόμενος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι θα διεξαχθεί στα Κανάρια Νησιά από τις 23 έως τις 26 Απριλίου. Το Ράλι Ισπανίας θα διεξαχθεί επίσης στην άσφαλτο.