Στην ίδια δοκιμασία, ο Thierry Neuville και ο Adrien Fourmaux υπέστησαν βλάβες ελαστικών – Ο Kalle Rovanperä προηγείται με μισό λεπτό διαφορά
Η Toyota είναι σε πορεία για πενταπλή επιτυχία στο Ράλι Φινλανδίας. Οι οδηγοί της Hyundai Thierry Neuville και Adrien Fourmaux αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις ελπίδες τους για τη νίκη το Σάββατο, λόγω βλαβών στα ελαστικά. Πριν από την τελευταία ημέρα, ο οδηγός της Toyota Kalle Rovanperä προηγείται με 36 δευτερόλεπτα.
Το Σάββατο, ο Φινλανδός ήταν ο οδηγός που έπρεπε να νικήσουν. Οι δοκιμαστικές διαδρομές διεξήχθησαν σε μεταβαλλόμενες συνθήκες, μεταξύ βροχής και ξηρασίας. Ο Rovanperä είχε ένα σχεδόν τέλειο πρωινό και κέρδισε τρεις από τις τέσσερις δοκιμαστικές διαδρομές.
Έχασε μια τέλεια διαδρομή, επειδή είχε μια αργή κλαταρισμένη πίσω δεξιά ρόδα στην WP13 (Päijälä 1). Πριν το απόγευμα άρχισε να βρέχει δυνατά, με αποτέλεσμα η πρώτη δοκιμαστική διαδρομή να γίνει εξαιρετικά ολισθηρή.
Ο Rovanperä δήλωσε ότι οι συνθήκες ήταν οι χειρότερες που είχε βιώσει ποτέ στη Φινλανδία, αλλά κατάφερε να αυξήσει το προβάδισμά του στον Neuville στην συνολική κατάταξη σε σχεδόν 15 δευτερόλεπτα στην WP15 (Parkkola 2). Ο Fourmaux βρισκόταν στην τρίτη θέση.
Στην επόμενη δοκιμασία (WP16, Västilä 2) όλα πήγαν στραβά για το δίδυμο της Hyundai. Τόσο ο Neuville όσο και ο Fourmaux υπέστησαν βλάβη στο δεξί μπροστινό ελαστικό, και αυτό σε συνθήκες ξηρού οδοστρώματος. Και οι δύο αποφάσισαν να μην αλλάξουν ελαστικά.
Ο Neuville έχασε 1:38,2 λεπτά, ο Fourmaux ακόμη περισσότερα, 1:48,8 λεπτά. Έτσι, έπεσαν από τη δεύτερη και τρίτη θέση στην έκτη και έβδομη. Τόσο ο Neuville όσο και ο Fourmaux έδειξαν απογοητευμένοι και δεν μπόρεσαν να εξηγήσουν την αιτία.
«Δεν ήταν καν χτύπημα, ήταν η 13η ή 14η σκασμένη ρόδα φέτος», εκφράζει την απογοήτευσή του ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής. Ο Fourmaux προσθέτει: «Δεν ξέρω τι ήταν. Πρέπει να δω το βίντεο. Δεν έχω άλλα ελαστικά. Ο αγώνας τελείωσε.»
Απόλυτη απογοήτευση στην SS16. Ο αγώνας για το βάθρο τελείωσε μετά την @thierryneuville και @AdrienFourmaux που υπέστησαν σκασμένα λάστιχα μπροστά δεξιά.RallyFinland WRC pic.twitter.com/IH8o4MQxVt
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) 2 Αυγούστου 2025
Ο Rovanperä κέρδισε επίσης τις ειδικές διαδρομές 17 και 18, αυξάνοντας έτσι το προβάδισμά του έναντι των διωκτών του σε 36,1 δευτερόλεπτα. «Μια πολύ σημαντική μέρα για την ομάδα», δήλωσε ο Φινλανδός, χαρούμενος για την πενταπλή πρωτιά της Toyota.
Ο ίδιος κυνηγά την πρώτη του νίκη στην πατρίδα του: «Προσπαθώ απλά να διατηρήσω τον καλό ρυθμό. Προφανώς δεν υπάρχει λόγος να ρισκάρω ή να κάνω κάτι τρελό – απλά προσπάθησα να οδηγήσω γρήγορα και να κρατήσω την αίσθηση για αύριο».
«Πιθανότατα οι Hyundai θα είναι πολύ γρήγορες αύριο, όπως και οι συμπαίκτες μου, που θα δώσουν μια μεγάλη μάχη. Θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε πόντους και να έχουμε μια καλή μέρα».
Στην μάχη για τη δεύτερη θέση, ο Takamoto Katsuta κατάφερε να κρατήσει πίσω τον οκταπλό παγκόσμιο πρωταθλητή Sebastien Ogier, παρόλο που ο Γάλλος πλησίαζε συνεχώς το απόγευμα. Η διαφορά μεταξύ των δύο συναδέλφων της ομάδας είναι ακόμα 6,8 δευτερόλεπτα.
Οι υπόλοιποι διώκτες
Ο Elfyn Evans (Toyota) εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία στην εξαιρετικά βρεγμένη WP15 και προσπέρασε τον νεαρό οδηγό της Toyota, Sami Pajari, ο οποίος δεν ένιωθε άνετα σε αυτές τις συνθήκες. Στη συνέχεια, ο Evans επωφελήθηκε από τις βλάβες στα ελαστικά των δύο Hyundai.
Ο Ουαλός τερμάτισε την ημέρα με το Yaris του στην τέταρτη θέση, με διαφορά 44,4 δευτερολέπτων, αλλά μόνο 1,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier. Ο Pajari βρίσκεται στην πέμπτη θέση, με διαφορά σχεδόν ενός λεπτού. Έτσι, ο δρόμος είναι ανοιχτός για μια πιθανή πενταπλή νίκη της Toyota.
Ο απογοητευμένος Neuville τερμάτισε έκτος (+1:54,7 λεπτά) μπροστά από τον Fourmaux (+2:23,7). Ο Ott Tänak (Hyundai), που οδηγεί την κατάταξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, υπέστη επίσης βλάβη στο μπροστινό αριστερό ελαστικό στο WP17. Συνεχίζει την προσπάθειά του να ανακτήσει το χαμένο έδαφος μετά από ποινή πέντε λεπτών.
Ο Josh McErlean ήταν ο καλύτερος οδηγός της M-Sport-Ford στην όγδοη θέση, μπροστά από τον συμπαίκτη του Gregoire Munster. Ο Martins Sesks είχε αρχικά ηγηθεί της εσωτερικής μάχης της M-Sport, αλλά αναγκάστηκε να σταματήσει για λίγο στην WP15 για να καθαρίσει το υγρό παρμπρίζ.
Την Κυριακή, μόνο δύο ειδικές διαδρομές απομένουν στο πρόγραμμα: η διάσημη και πολύ γρήγορη διαδρομή Ouninpohja, μήκους 23,98 χιλιομέτρων, θα διανυθεί δύο φορές και θα αποφασίσει το αποτέλεσμα του ράλι.