Το πετρώδες έδαφος της Σαουδικής Αραβίας προκάλεσε κριτική κατά την πρεμιέρα του WRC – ο πρίγκιπας Αλ-Φαϊζάλ παίρνει θέση και δεν αποκλείει τη μεταφορά του ράλι στο μέλλον
Το φθινόπωρο του 2025, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι φιλοξενήθηκε για πρώτη φορά στη Σαουδική Αραβία. Ο νέος αγώνας στη Θάλασσα Ερυθρά αποτέλεσε το φινάλε της σεζόν. Ο Sebastien Ogier στέφθηκε για ένατη φορά παγκόσμιος πρωταθλητής. Ωστόσο, οι οδηγοί εξέφρασαν κριτικές για το έδαφος στη Σαουδική Αραβία.
Το πετρώδες έδαφος προκάλεσε ζημιές στα ελαστικά. Ορισμένοι οδηγοί μίλησαν για «λοταρία», καθώς το έδαφος είναι πιο κατάλληλο για τα οχήματα του Ράλι Ντακάρ παρά για τα αυτοκίνητα του Ράλι 1. Ο κατασκευαστής ελαστικών Hankook ανακοίνωσε επίσης βελτιώσεις για φέτος.
Ο διοργανωτής στη Σαουδική Αραβία λαμβάνει επίσης σοβαρά υπόψη τα σχόλια. «Πρώτα απ’ όλα: φυσικά σεβόμαστε τη γνώμη όλων των οδηγών», δήλωσε ο πρίγκιπας Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, επικεφαλής της Σαουδικής Αραβικής Ομοσπονδίας Μηχανοκίνητου Αθλητισμού, στο περιθώριο του Ράλι Ντακάρ τον Ιανουάριο.
«Ίσως αυτό να είναι κάτι καινούργιο για μερικούς οδηγούς του WRC, αλλά αν σκεφτούμε τα παλιά Safari WRC, είναι στην πραγματικότητα αρκετά παρόμοιο. Καταλαβαίνω λοιπόν γιατί ανησυχούν και λένε ότι είναι δύσκολο για τα αυτοκίνητα WRC.»
«Αλλά ταυτόχρονα, αυτό είναι μια νέα πρόκληση. Για αυτούς, αυτό σημαίνει οδήγηση σε εντελώς διαφορετικό έδαφος. Αν πείτε για παράδειγμα στους Σαουδάραβες οδηγούς να οδηγήσουν σε πάγο ή χιόνι, θα πουν επίσης: Αυτό είναι ασυνήθιστο.»
«Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι καλό για το φάσμα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Οι διαφορετικές συνθήκες σε κάνουν καλύτερο οδηγό, γιατί μαθαίνεις να προσαρμόζεσαι σε διαφορετικά περιβάλλοντα.»
Ο Al-Faisal είναι ο ίδιος παθιασμένος οδηγός αγώνων και στο παρελθόν οδηγούσε αυτοκίνητα της κατηγορίας Group N. Πέρυσι συμμετείχε με το Toyota Hilux στο Ράλι Ha’il και ονειρεύεται να συμμετάσχει στο Ράλι Ντακάρ στο εγγύς μέλλον.
Ήταν παρών στην πρεμιέρα του WRC στη χώρα του και σχημάτισε τη δική του εικόνα. Οι δοκιμασίες πραγματοποιήθηκαν βόρεια της πόλης Τζέντα. Σε αυτή την περιοχή της χώρας θα πραγματοποιηθεί και φέτος τον Νοέμβριο ο τελικός της σεζόν.
«Τα πρώτα ένα-δύο χρόνια, η διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί στη Τζέντα, αλλά μετά θα πρέπει να δούμε ποιες άλλες περιοχές είναι κατάλληλες – ίσως και άσφαλτος», λέει ο Al-Faisal, χωρίς να αποκλείει τίποτα για το μέλλον.
«Φέτος, όμως, οι συνθήκες θα είναι παρόμοιες. Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό, αλλά οι περισσότερες διαδρομές δεν είναι σε μαλακή άμμο. Τα μέρη στη Σαουδική Αραβία που είναι κατάλληλα για το WRC βρίσκονται κοντά στα βουνά – εκεί υπάρχουν πολλά βράχια.»
«Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που οι οδηγοί πρέπει να καταλάβουν και να μάθουν: πώς να προσαρμόζονται και να οδηγούν σε τέτοιο έδαφος. Σίγουρα δεν είναι εύκολο, αλλά με τον καιρό θα το εκτιμήσουν, νομίζω.»
«Λαμβάνουμε πολύ σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες τους και θα προσπαθήσουμε να βρούμε εναλλακτικές λύσεις, ίσως με λιγότερες πέτρες. Ή θα πάμε σε άλλα μέρη, γιατί έχουμε πολλές περιοχές στη χώρα όπου θα μπορούσαμε να διοργανώσουμε ένα WRC.»