Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ πέφτει στην προτελευταία ειδική διαδρομή και δίνει τέλος στη γιγαντιαία μονομαχία με τον Σεμπαστιάν Οζιέ – Η Toyota ξεχωρίζει στα Κανάρια Νησιά
68η νίκη καριέρας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) για τον Sebastien Ogier (Toyota; 1ος) σε μια πραγματική blockbuster μονομαχία με τον Oliver Solberg (Toyota; DNF), η οποία – δυστυχώς για τους φιλάθλους – έληξε πρόωρα. Ο Ogier τερμάτισε τρίτος στην Power Stage και δεύτερος στην κατάταξη Super Sunday.
Ένα πραγματικό θρίλερ δευτερολέπτων κρίθηκε στην προτελευταία ειδική διαδρομή: ο Solberg, ο οποίος βρισκόταν μόλις 2,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή σε αυτό το σημείο, κατέρρευσε στην προτελευταία ειδική διαδρομή του ράλι, το δεύτερο πέρασμα του Ingenio-Telde-Valsequillo.
Οι φίλαθλοι έχασαν έτσι μια γιγαντιαία μονομαχία για τη νίκη στην Power Stage, η οποία έγινε διαχείριση της νίκης για τον Ogier. Κέρδισε το ράλι με διαφορά 19,9 δευτερολέπτων από τον Elfyn Evans (Toyota; 2ος) και πήρε την πρώτη του νίκη στη σεζόν.
“Προφανώς δεν θέλαμε να το δούμε να τελειώνει έτσι. Ο Oliver είχε κάνει φανταστική δουλειά μέχρι εκείνο το σημείο. Τα ράλι είναι δύσκολα. Το να είσαι γρήγορος είναι σημαντικό, αλλά το να καταφέρεις να φτάσεις στον τερματισμό είναι ακόμα πιο σημαντικό. Δεν πανικοβλήθηκα ποτέ όταν τον είδα να επιτίθεται και απλά κράτησα το ρυθμό μου. Λυπάμαι για σένα, Όλιβερ. Είμαι σίγουρος ότι θα έχουμε ακόμα σπουδαίες μάχες”, δήλωσε ο νικητής του ράλι.
Το ατύχημα του Solberg σήμαινε επίσης ότι η Toyota έχασε την πεντάδα που πίστευε ότι θα κέρδιζε, με τον Sami Pajari (Toyota; 3ος) και τον Takamoto Katsuta (Toyota; 4ος) να ολοκληρώνουν τελικά την τετραπλή νίκη της ιαπωνικής ομάδας.
Πολυμέτωπη μονομαχία μέχρι την προτελευταία ε.δ.
Ο Ogier και ο Solberg ήταν σε μονομαχία από την πρώτη μέρα. Την Παρασκευή, ο υπερασπιστής του τίτλου εξακολουθούσε να έχει το καλύτερο τέλος της ημέρας. Κέρδισε τις τέσσερις από τις έξι ειδικές διαδρομές που οδηγήθηκαν (μία διαδρομή έπρεπε να ακυρωθεί λόγω του ότι 100 αυτοκίνητα θεατών πάρκαραν λάθος), αλλά τα 8,9 δευτερόλεπτα δεν ήταν ένα ασφαλές μαξιλάρι.
Τη δεύτερη ημέρα, ο Solberg ξεκίνησε να καλύψει τη διαφορά, αλλά έπρεπε να μειώσει με κόπο τη διαφορά δέκατο προς δέκατο. Στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας, τη μεγαλύτερη του ράλι με 28,90 χιλιόμετρα, κάλυψε 1,4 δευτερόλεπτα με μια κίνηση και πήγε στην τελευταία ημέρα με 3,8 δευτερόλεπτα διαφορά.
Την Κυριακή, ήταν ώρα να σηκωθεί νωρίς, με την πρώτη ειδική διαδρομή να ξεκινά στις 7:35 τοπική ώρα (8:35 ώρα ΚΕΣΤ). Ο Ogier έχασε ένα ακόμη δευτερόλεπτο στην πρώτη από τις δύο ειδικές της Κυριακής σε μια εν μέρει υγρή πίστα. Το μαξιλάρι του συρρικνώθηκε έτσι στα 2,2 δευτερόλεπτα. Το ατύχημα του Solberg ακολούθησε στην επόμενη ειδική διαδρομή. Ο Σουηδός ήταν η μοναδική εγκατάλειψη του Rally1 στη διοργάνωση.
Ο Evans έπρεπε αρχικά να παλέψει για να περάσει μια δύσκολη Παρασκευή, στην οποία βρισκόταν ακόμα στην τέταρτη θέση πίσω από τον Pajari. “Δεν μπορώ να είμαι ευχαριστημένος με αυτό. Δεν αισθάνθηκα άσχημα, αλλά το αυτοκίνητο δεν έστριψε όπως θα ήθελα”, ανέφερε το βράδυ της Παρασκευής.
Από το Σάββατο και μετά, τα πράγματα πήγαν καλύτερα. Ο Evans προσπέρασε τον Pajari στο πρώτο σκέλος της ημέρας και μάλιστα κυνήγησε τους Ogier και Solberg, οι οποίοι πήγαν ένα βήμα καλύτερα το απόγευμα. Στην πραγματικότητα ήταν στη διαδικασία να διαχειριστεί την τρίτη θέση, όταν η εγκατάλειψη του Solberg τον έριξε μπροστά. Ο Evans κέρδισε τόσο την Power Stage όσο και την κατάταξη Super Sunday, την οποία άρπαξε από τον Ogier με δύο δευτερόλεπτα διαφορά στην τελευταία διαδρομή.
Την ίδια στιγμή, ο Pajari κληρονόμησε την τελευταία θέση στο βάθρο. Η Toyota αποφάσισε κατά της ομαδικής διάταξης υπέρ του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος Katsuta. Αντ’ αυτού, ο Ιάπωνας οδηγός πιστώθηκε με τον δεύτερο καλύτερο χρόνο στην Power Stage.
Η Hyundai παραμένει μόνο δεύτερο βιολί
Η Toyota δεν ήταν ισάξια της Hyundai στα Κανάρια Νησιά, η οποία ήταν σαφώς υποδεέστερη. Ο επιστρέφων οδηγός Daniel Sordo (Hyundai; 7ος) πήρε αρχικά την πρωτιά της κορεατικής τριάδας την Παρασκευή, αλλά τον έπιασε ο Adrien Fourmaux (Hyundai; 5ος) στην πρώτη κιόλας ειδική διαδρομή του Σαββάτου.
Ο Γάλλος απομακρύνθηκε από τους συμπαίκτες του και μια ποινή 10 δευτερολέπτων για λάθος εκκίνηση στο Power Stage δεν άλλαξε τίποτα σε αυτό. Ο Sordo είχε να αντιμετωπίσει τον Thierry Neuville (Hyundai; 6ος), ο οποίος έκανε ένα αδύναμο ξεκίνημα στο ράλι. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής πέρασε με ευκολία την Κυριακή, όταν ο μερικής απασχόλησης Sordo αποφάσισε προφανώς να εξασφαλίσει τους βαθμούς του κατασκευαστή.
Ο Josh McErlean (M-Sport-Ford; 8ος) οδήγησε ένα άψογο ράλι και αποφάσισε την ομαδική του μονομαχία με τον Jon Armstrong (M-Sport-Ford; 11ος). Η απόφαση ελήφθη λίγο νωρίτερα απ’ ό,τι στην πρώτη θέση: ο Armstrong είχε ένα ρεπό στην τελευταία ειδική του Σαββάτου. Ευτυχώς γι’ αυτόν, υπήρχαν πολλοί θεατές για να επαναφέρουν το αυτοκίνητό του στην πίστα. Έχασε μόνο δύο λεπτά χρόνου.
Στο WRC2, υπήρξε η δεύτερη συνεχόμενη νίκη της Lancia. Ο Yohan Rossel (Lancia; 9ος) κυριάρχησε στην κατηγορία του και οδήγησε σε μια επιβλητική νίκη με προβάδισμα 25,1 δευτερολέπτων. Πίσω του, ο αδελφός του Leo Rossel (Citroen; 14ος) και ο Alejandro Cachon (Toyota; 10ος) πάλεψαν για τη δεύτερη θέση. Μια δραματική απόφαση ελήφθη εδώ, όταν ο Leo Rossel έπεσε στην 5η θέση της βαθμολογίας του WRC2 λόγω προβλημάτων στο κιβώτιο ταχυτήτων στην power stage.”
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ επιστρέφει πλέον στην ευρωπαϊκή ενδοχώρα. Το Ράλι Πορτογαλίας θα διεξαχθεί από τις 7 έως τις 10 Μαΐου.