Ο Kalle Rovanperä (Toyota) κέρδισε την Κυριακή το Ράλι των Καναρίων Νήσων, το οποίο διεξήχθη για πρώτη φορά ως τέταρτος αγώνας της σεζόν 2025 στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), μετά από μια απόλυτα εντυπωσιακή εμφάνιση. Ο Φινλανδός οδήγησε στις ασφαλτοστρωμένες οδούς της Γκραν Κανάρια σε μια κατηγορία από μόνος του και δεν άφησε καμία ευκαιρία στους αντιπάλους του.
Ο Rovanperä κέρδισε 15 από τις 18 ειδικές διαδρομές, το Powerstage, την κατάταξη της Κυριακής και τερμάτισε με διαφορά 53,5 δευτερολέπτων από τον συμπαίκτη του Sebastien Ogier. Ο Elfyn Evans (+1:17,1 λεπτά) συμπλήρωσε το καθαρά Toyota βάθρο τερματίζοντας τρίτος και παραμένει στην πρώτη θέση της κατάταξης του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.
Την τέταρτη θέση κατέλαβε ένας άλλος οδηγός της Toyota, ο Takamoto Katsuta. Αν ο Sami Pajari δεν είχε αποσυρθεί το Σάββατο στην δωδέκατη ειδική διαδρομή μετά από ένα ατύχημα, η φινλανδο-ιαπωνική εργοστασιακή ομάδα θα μπορούσε να είχε γιορτάσει μια πενταπλή νίκη στη Γκραν Κανάρια.
Οι αντίπαλοι εκφράζουν τον σεβασμό τους για την εξαιρετική εμφάνιση του Rovanperä
Η Hyundai δεν είχε καμία ελπίδα απέναντι στην Toyota και για άλλη μια φορά υπέστη μια σκληρή ήττα στην πρεμιέρα της στο WRC. Οι Adrien Fourmaux, Ott Tänak και Thierry Neuville έπρεπε να αρκούνται στις θέσεις πέντε έως επτά.
Όγδοος τερμάτισε ο Yohan Rossel (Citroen), ο οποίος κέρδισε την κατάταξη WRC2. Με τους Alejandro Cachon (Toyota) και Nikolai Gryasin (Skoda), δύο ακόμη οδηγοί του WRC2 συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Η M-Sport έφυγε με άδεια χέρια από το ράλι των Καναρίων Νήσων. Ο Gregoier Munster τερμάτισε στην ενδέκατη θέση μετά από ένα ατύχημα το Σάββατο, ενώ ο Joshua McErlean αναγκάστηκε να εγκαταλείψει μετά από ένα ολίσθημα.
Ο Rovanperä, ο οποίος είχε δυσκολίες με τα νέα ελαστικά Hankook στους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν, κυριάρχησε από την αρχή στη Γκραν Κανάρια. Την Παρασκευή κέρδισε και τις έξι ειδικές διαδρομές και συνέχισε την καλή του πορεία και το Σάββατο. Μόνο στην ειδική διαδρομή 13, μια σύντομη διαδρομή με θεατές στο τέλος της ημέρας, ένας άλλος οδηγός, ο Evans, κατάφερε να σημειώσει τον καλύτερο χρόνο.
Η Hyundai δεν βρίσκει την κατάλληλη ρύθμιση
«Υπάρχει κάποιος εδώ που αγωνίζεται σε άλλη κατηγορία», δήλωσε ο Sebastien Ogier, ο οποίος συνήθως αισθάνεται πολύ πιο άνετα στον άσφαλτο από τον Rovanperä, αναγνωρίζοντας ήδη την κυριαρχία του συμπαίκτη του. Αφού κέρδισε και τις δύο πρώτες ειδικές διαδρομές της Κυριακής, ο Rovanperä επικεντρώθηκε στη συνέχεια στο να εξασφαλίσει τη νίκη. Αυτό το πέτυχε με το μέγιστο αριθμό 35 βαθμών.
«Είναι υπέροχο. Σίγουρα δεν ήταν το πιο εύκολο ξεκίνημα της σεζόν, αλλά εδώ αποδείξαμε ότι είμαστε και πάλι εδώ υπό αυτές τις συνθήκες», δήλωσε ο Rovanperä. «Ευχαριστώ πολύ όλη την ομάδα, τόσο στο εργοστάσιο όσο και εδώ».
Η Hyundai βρισκόταν σε χαμένη θέση από την αρχή στη Γκραν Κανάρια, παρά τις, όπως η ίδια δήλωσε, επιτυχημένες δοκιμές και τη νίκη του Neuville σε ένα εθνικό ράλι στην Ισπανία. Από την αρχή, όλοι οι οδηγοί παραπονέθηκαν για το χειρισμό του i20 N Rally1. «Έχουμε υποστροφή, του [του αυτοκινήτου] λείπουν τα πάντα, έτσι δεν μπορείς να οδηγήσεις γρήγορα και να επιτεθείς», παραπονέθηκε ο Neuville την Παρασκευή.
Ούτε οι διάφορες αλλαγές στη ρύθμιση έφεραν βελτίωση. «Προσπαθούμε πραγματικά να βελτιώσουμε το αυτοκίνητο όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να λειτουργεί καλά, αλλά έχω φτάσει στα όρια των δυνατοτήτων μου», παραδέχτηκε τελικά ο Neuville το Σάββατο. «Δεν έχω άλλα διαφορικά στη διάθεσή μου αυτό το Σαββατοκύριακο. Είμαι εξαρτημένος από αυτά που έχω».
Στην κατάταξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, μετά από τέσσερις από τις 14 αγώνες της σεζόν, ο Evans συνεχίζει να οδηγεί με 109 βαθμούς στο ενεργητικό του. Ο Rovanperä πηδά στη δεύτερη θέση με 66 βαθμούς, ενώ ο Neuville (59) είναι τρίτος. Στην κατάταξη των κατασκευαστών, η Toyota (208) προηγείται της Hyundai (157) και της M-Sport (58).
Το WRC 2025 συνεχίζεται από τις 15 έως τις 18 Μαΐου με το Ράλι Πορτογαλίας.