Η Κλερ Γουίλιαμς πιστεύει ότι η συγκέντρωση του Τζορτζ Ράσελ, σε συνδυασμό με μερικά σκληρά μαθήματα, του προσδίδει την απαραίτητη σκληρότητα για να κερδίσει τον αγώνα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Το Γκραν Πρι της Αυστρίας του 2026 ήταν ένας από εκείνους τους αγώνες όπου ακόμη και ο δεύτερος ή ο τρίτος θα μπορούσε να είχε κερδίσει. Ωστόσο, ο νικητής – ο οδηγός της Mercedes Τζορτζ Ράσελ – ήταν αυτός που άντεξε καλύτερα την πίεση στη κρίσιμη στιγμή.
Παρότι εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ανέβηκε στη δεύτερη θέση και μείωσε τη διαφορά σε μια μέρα που ο Αντονέλι, λόγω ενός αδέξιου πρώτου στροφής, είχε ένα ταραχώδες πρώτο στίβ.
Ο Ιταλός φαινόταν να επηρεάζεται ακόμα από ένα λάθος στα προκριματικά, όταν διέκοψε τον τελευταίο του γύρο, ο οποίος θα τον είχε φέρει στην πρώτη σειρά εκκίνησης.
Η ικανότητα του Ράσελ να αποδίδει υπό πίεση και να αναγνωρίζει κάθε, ακόμη και την πιο μικρή, ευκαιρία για να αποκτήσει πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του, είναι, σύμφωνα με την πρώην επικεφαλής της ομάδας του Κλερ Γουίλιαμς, οι καθοριστικοί παράγοντες που θα τον βοηθήσουν να μειώσει περαιτέρω τη διαφορά από τον συμπαίκτη του.
«Από την εμπειρία μου με τον Τζορτζ, πιστεύω ότι είναι απολύτως ικανός να κερδίσει αυτόν τον ψυχολογικό αγώνα, όταν πρόκειται για την κατάκτηση ενός παγκόσμιου πρωταθλήματος — ειδικά στη μονομαχία με τον ίδιο τον συμπαίκτη του, ο οποίος είναι αναπόφευκτα ο πιο σκληρός αντίπαλος, επειδή διαθέτουν τον ίδιο εξοπλισμό», λέει.
«Ο Τζορτζ είναι πολύ αυτοκριτικός και είναι καλός στο να κάθεται κάθε μέρα και να αναρωτιέται: “Τι πρέπει να κάνω για να ξεπεράσω τον συμπαίκτη μου; Πώς μπορώ να κερδίσω αυτή τη μάχη;”»
Γουίλιαμς: «Η ψυχολογική μάχη» θα κρίνει τελικά
«Σε τέτοια πρωταθλήματα, όπου οι συμπαίκτες αγωνίζονται μεταξύ τους – όπως τότε ο Λιούις [Χάμιλτον] και ο Νίκο [Ρόσμπεργκ], όταν επικράτησε ο Νίκο – είναι η ψυχολογική μάχη που κάνει τη διαφορά», εξηγεί.
«Και πιστεύω ότι ο Τζορτζ, μόνο λόγω της ηλικίας και της εμπειρίας του, έχει ίσως ένα πλεονέκτημα ωριμότητας έναντι του Κίμι. Ακριβώς εκεί θα κάνει τη διαφορά», υποθέτει η Γουίλιαμς.
Ο Ράσελ ήταν μέλος του προγράμματος νέων ταλέντων της Mercedes, όταν, μετά την κατάκτηση του τίτλου στη σεζόν ντεμπούτου του στη Φόρμουλα 2 το 2018, μεταπήδησε στη Φόρμουλα 1 με τη Γουίλιαμς, η οποία τότε ανήκε και διοικούνταν ακόμα από την οικογένεια Γουίλιαμς.
Αν και η συμφωνία εξασφάλισε στη χρηματοοικονομικά ταλαιπωρημένη ομάδα κινητήρες της Mercedes σε προνομιακές τιμές, η κατάσταση παρέμεινε τεταμένη και το μονοθέσιο του 2019 δεν ήταν ανταγωνιστικό.
Η πανδημία τον επόμενο χρόνο έφερε τη Williams στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, και η ομάδα σώθηκε μόνο χάρη στην πώλησή της στον νέο ιδιοκτήτη, την Dorilton Capital. Εν τω μεταξύ, ο Ράσελ αγωνιζόταν στις τελευταίες θέσεις της κατάταξης, ενώ η Mercedes και ο Χάμιλτον κατέκτησαν δύο ακόμη παγκόσμια πρωταθλήματα.
Τα «δύσκολα» χρόνια του Ράσελ στη Williams
Αν και ο Ράσελ συνέχιζε να ελπίζει σε θέση οδηγού στη Mercedes, αυτή η ευκαιρία παρουσιάστηκε μόνο στα τέλη του 2021, όταν η ομάδα αποφάσισε να αντικαταστήσει τον Βάλτερι Μπότας ως συμπαίκτη του Χάμιλτον. Δυστυχώς, η άνοδος του Ράσελ στην εργοστασιακή ομάδα συνέπεσε με μια αλλαγή στους κανονισμούς, με την οποία η Mercedes αρχικά δεν μπόρεσε καθόλου να τα βγάλει πέρα.
Η Γουίλιαμς αποκαλύπτει: «Όταν ο Τζορτζ ήταν ακόμα στη Γουίλιαμς και ήθελε απεγνωσμένα να αποδεσμευτεί από το συμβόλαιό του, ενώ έβλεπε τη Mercedes να κερδίζει τα πάντα, του έλεγα πάντα: Αυτά τα χρόνια μπορεί να είναι δύσκολα και ίσως να είσαι δυστυχισμένος αυτή τη στιγμή, αλλά θα σε βοηθήσουν μακροπρόθεσμα.»
«Δημιουργούν μια ισχυρή βάση και μια ανθεκτικότητα, στις οποίες μπορείς να βασιστείς αργότερα στην καριέρα σου στη Φόρμουλα 1», λέει η Γουίλιαμς, η οποία αποκαλύπτει: «Τα παίρνει όλα πολύ σοβαρά. Και δεν είμαι σίγουρη αν μπορεί κανείς να το χαρακτηρίσει απαραίτητα ως υπερβολική ανάλυση, γιατί στη Φόρμουλα 1 πρέπει να αναλύονται πολλά πράγματα.»
«Νομίζω ότι ο Τζορτζ είναι απλά σχολαστικός – και τελειομανής», αναφέρει και εξηγεί: «Αυτό, στην κατάσταση στην οποία βρίσκεται φέτος, δεν μπορεί παρά να είναι πλεονέκτημα.»
«Συχνά διηγούνταν μια ιστορία από την εποχή που έκανε καρτ με τον πατέρα του, όταν ήταν ακόμα πολύ νέος. Τότε, πολλοί τον αποκαλούσαν «παππού», επειδή συμπεριφερόταν με εξαιρετική ωριμότητα για την ηλικία του», αναφέρει η Γουίλιαμς.
«Και πιστεύω ότι ακριβώς αυτή η ωριμότητα του έδωσε και αυτόν τον τελειομανισμό. Αυτός είναι ο Τζορτζ: θέλει να κάνει τα πάντα με τελειότητα.»