Ο Nico Hülkenberg δεν έχει κερδίσει ούτε έναν βαθμό στο πρωτάθλημα από τότε που ανέβηκε στο βάθρο στο Silverstone – ο επικεφαλής της ομάδας Jonathan Wheatley βλέπει την κατάσταση με μεγάλη χαλάρωση
Η χαρά ήταν τεράστια όταν ο Nico Hülkenberg κατάφερε επιτέλους να ανέβει για πρώτη φορά στο βάθρο της βασιλικής κατηγορίας στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Silverstone τον Ιούλιο, στην 239η προσπάθειά του. Ο Γερμανός έσπασε τότε ένα ρεκόρ, καθώς κανένας άλλος οδηγός στην ιστορία της Φόρμουλα 1 δεν είχε περιμένει τόσο πολύ για την πρώτη του θέση στο βάθρο.
Όσοι όμως ήλπιζαν ότι η τρίτη θέση στο Silverstone θα ήταν η μεγάλη ανατροπή για τον Hülkenberg, απογοητεύτηκαν τις επόμενες εβδομάδες. Από την κατάκτηση του βάθρου πριν από περίπου δυόμισι μήνες, ο Hülkenberg δεν έχει συγκεντρώσει ούτε έναν βαθμό στο πρωτάθλημα.
Αυτό δεν θα ήταν πρόβλημα αν η Sauber δεν είχε καλή απόδοση συνολικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ωστόσο, ο rookie συμπαίκτης του Gabriel Bortoleto σημείωσε πόντους σε τρεις από τους πέντε αγώνες που ακολούθησαν το βάθρο του Hülkenberg και κατέκτησε την έκτη θέση στην Ουγγαρία.
Επιπλέον, η εσωτερική μάχη για την πρόκριση στη Sauber είναι σαφής.
Από το Spielberg, το σκορ είναι 7:0 για τον Bortoleto, και αν προσθέσουμε και τα προκριματικά σπριντ στο Spa, το σκορ είναι 8:0. Ο Hülkenberg ήταν μπροστά για τελευταία φορά στο Μόντρεαλ τον Ιούνιο. Έχουν περάσει πλέον περισσότεροι από τρεις μήνες.
Με βάση αυτά τα νούμερα, αναπόφευκτα τίθεται το ερώτημα γιατί ο Hülkenberg δεν έχει πλέον την ίδια απόδοση. «Νομίζω ότι πρέπει να το δούμε σε σχέση με το σύνολο», τονίζει ο επικεφαλής της Sauber, Jonathan Wheatley, και διευκρινίζει: «Ο Nico είναι ένας εξαιρετικά γρήγορος οδηγός σε έναν γύρο και σε ρυθμό αγώνα».
«Είναι εξαιρετικός. Κάθε Σαββατοκύριακο είναι σε κορυφαία φόρμα», διαβεβαιώνει ο επικεφαλής της ομάδας Sauber και εξηγεί: «Είχε μια σειρά προβλημάτων – μερικά από αυτά εξαιτίας του ίδιου, άλλα εξαιτίας του ότι το αυτοκίνητο ήταν κάπως δύσκολο να οδηγηθεί υπό ορισμένες συνθήκες».
Πράγματι, ο Hülkenberg δεν μπόρεσε καν να ξεκινήσει στον αγώνα στη Μόντσα, επειδή το αυτοκίνητό του είχε ήδη ένα πρόβλημα στον γύρο εισαγωγής. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και τα δικά του λάθη, όπως στο προκριματικό στο Μπακού, όπου είχε ένα ατύχημα στο Q1.
Ο Wheatley ξεκαθαρίζει ωστόσο: «Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάποιο βασικό πρόβλημα που πρέπει να μας απασχολεί». Όσον αφορά το στενό μεσαίο πεδίο, εξηγεί: «Συχνά μιλάμε για χιλιοστά ή εκατοστά του δευτερολέπτου».
Wheatley: Η κυριαρχία του Bortoleto «είναι προσωρινή»
Ακόμα και μικρές λεπτομέρειες μπορούν να κάνουν τη διαφορά στο αν θα περάσεις στο επόμενο στάδιο των προκριματικών ή όχι. Και ο Hülkenberg βρέθηκε πολύ συχνά στη λάθος πλευρά, υπονοεί ο Wheatley.
Ωστόσο, μια ματιά στα γυμνά νούμερα δείχνει κάτι διαφορετικό. Στο Μπακού, ο Bortoleto κέρδισε τον Hülkenberg κατά τέσσερα δέκατα στο Q1, ενώ και στους προηγούμενους αγώνες στο Zandvoort και τη Monza, ο rookie ήταν ταχύτερος κατά 0,158 και 0,175 δευτερόλεπτα αντίστοιχα στα προκριματικά.
Και πριν από τη θερινή διακοπή, ο Bortoleto κέρδισε σχεδόν τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου από τον Hülkenberg στο Spa και περίπου μισό δευτερόλεπτο στη Βουδαπέστη. Αυτά τα νούμερα δεν λένε πάντα όλη την ιστορία, αλλά τουλάχιστον αντικρούουν τη δήλωση του Wheatley ότι συνήθως πρόκειται μόνο για εκατοστά ή ακόμα και χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Ωστόσο, ο επικεφαλής της ομάδας ξεκαθαρίζει, αναφερόμενος στην τρέχουσα σειρά 0:8 του Hülkenberg: «Ειλικρινά πιστεύω ότι είναι κάτι προσωρινό. Ο Gabriel είναι επίσης γρήγορος. Αν ένας από τους δύο κάνει τον σωστό γύρο, θα νικήσει τον άλλο στην προκριματική φάση».
Για τον Hülkenberg, θα ήταν καιρός να το κάνει.