Πυρετός, φάρμακα και αμφιβολίες: Ο George Russell σχεδόν δεν μπόρεσε να οδηγήσει στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Μπακού – ο Toto Wolff αποκαλύπτει πόσο κοντά ήταν πραγματικά
Η ομάδα της Φόρμουλα 1 Mercedes παραλίγο να μην χρησιμοποιήσει τον βασικό οδηγό George Russell στον αγώνα Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν 2025 στο Μπακού, αλλά τον αναπληρωματικό Valtteri Bottas – τον μελλοντικό οδηγό της Cadillac. Αυτό αποκάλυψε ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff μετά τη δεύτερη θέση του Russell στον αγώνα.
Ο Wolff δήλωσε στις συνεντεύξεις του με τα κανάλια Sky και ORF: «Ο George ήταν αρκετά άρρωστος – πραγματικά, πραγματικά ταλαιπωρημένος από πυρετό. Ήταν αμφίβολο. Την Παρασκευή, ήμασταν πολύ κοντά στο να βάλουμε τον Valtteri».
Ο ίδιος ο Russell είχε αμφιβολίες λόγω της ασθένειάς του. «Ο George είπε: «Δεν είμαι σίγουρος αν θα τα καταφέρω.» Αλλά μετά το φάρμακο έπιασε και τότε ήταν καλύτερα», εξήγησε ο Wolff.
Η έμφαση δίνεται στο «καλύτερα», αλλά «όχι καλά». Γιατί, σύμφωνα με τον Wolff, ο Russell «κάπως αναρρώθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά κάθε βράδυ η κατάστασή του χειροτέρευε».
Ράσελ: Δεν θα οδηγούσα στη Σιγκαπούρη!
Ο ίδιος ο Ράσελ δηλώνει ότι ο τόπος διεξαγωγής του αγώνα τον ευνοούσε: «Ευτυχώς ήταν το Μπακού. Ακόμα κι αν είναι μια από τις πιο δύσκολες πίστες, είναι ίσως μια από τις πιο εύκολες από ψυχολογική και σωματική άποψη».
Επιπλέον, την Κυριακή ένιωθε «πολύ καλύτερα» από ό,τι την Παρασκευή και το Σάββατο. Την Πέμπτη, ο Ράσελ είχε παραλείψει την ημέρα των μέσων ενημέρωσης για να επικεντρωθεί στην ανάρρωσή του.
«Αν ήταν στη Σιγκαπούρη, θα είχα σταματήσει την Παρασκευή, για να είμαι ειλικρινής, και πιθανότατα δεν θα είχα συμμετάσχει στον αγώνα», είπε ο Ράσελ. «Οπότε ναι, ήταν κάπως τυχερό το timing. Επιπλέον, δεν είχα αρρωστήσει εδώ και μερικά χρόνια και τώρα με χτύπησε ξαφνικά – αλλά τα πράγματα βελτιώνονται».
Θα είχε ο Ράσελ πιθανότητες να κερδίσει;
Ο Wolff θεωρεί αυτή τη δήλωση υποτιμητική και χαρακτήρισε την προσπάθεια του Russell ως «μεγάλη επίδειξη δύναμης». Ο Wolff πρόσθεσε: «Το να τρέχεις εδώ στο Μπακού έναν αγώνα μιάμισης ώρας, χωρίς να κάνεις ούτε ένα λάθος και με τους δύο τύπους ελαστικών – ήταν μια απολύτως άξια δεύτερη θέση», σε συνδυασμό με μια «τεράστια επίδοση».
Και μήπως θα ήταν δυνατόν να πετύχει ακόμα περισσότερα αν ο Ράσελ είχε ξεκινήσει από πιο μπροστά από την 5η θέση στην εκκίνηση; Στο τέλος, ο οδηγός της Mercedes τερμάτισε μόλις 14,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull.
Ο Wolff λέει: « Είναι πάντα λίγο αισιόδοξο να λέμε ότι θα μπορούσε να δυσκολέψει τη ζωή του Max, αλλά η πρώτη μας ανάλυση έδειξε ότι ήμασταν σε απόσταση ενός δεκάτου του δευτερολέπτου από τον Max σε ό,τι αφορά την καθαρή απόδοση».
«Οπότε νομίζω ότι ναι, θα ήταν τουλάχιστον ένας αγώνας στην κορυφή – αν θα ήταν αρκετό για τη νίκη, δεν ξέρω. Αλλά το αυτοκίνητο ήταν ισχυρό και με τους δύο τύπους ελαστικών και η ταχύτητά του εντυπωσιακή».
Επαίνους από τον Wolff για τον Antonelli μετά την τέταρτη θέση
Σύμφωνα με τον Wolff, εξίσου καλή ήταν η απόδοση του συμπαίκτη του Russell στη Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, ο οποίος τερμάτισε στην τέταρτη θέση, 7,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Russell. Ο Wolff χαρακτήρισε αυτό το αποτέλεσμα ως «ενοποίηση» και «καλό αποτέλεσμα» μετά από μερικές δύσκολες κούρσες. Ωστόσο: «Ο Kimi φυσικά δεν είναι ευχαριστημένος, γιατί θα προτιμούσε να ήταν στο βάθρο, αλλά [αυτό ήταν] ένα σταθερό αποτέλεσμα.»
Αν και δεν έλειψαν οι διαταραχές: μετά την εκκίνηση, ο Russell διαμαρτυρήθηκε δυνατά μέσω ασυρμάτου για μια, κατά τη γνώμη του, πολύ σκληρή μανούβρα του Antonelli, η οποία κόστισε στον Russell μερικές θέσεις.
Ο Wolff, από την άλλη πλευρά, θεώρησε την κατάσταση στη στροφή 1 «ουσιαστικά εντάξει» και είπε: «Λένε ότι τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Δεν ήταν πρόθεση του Kimi, δεν ήταν εκδίωξη ή κάτι τέτοιο. Ήταν εντάξει».