Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, τονίζει ότι ο Andrea Kimi Antonelli, στην πρώτη του σεζόν στη Φόρμουλα 1, είχε να αντιμετωπίσει έναν από τους καλύτερους οδηγούς του πρωταθλήματος.
Όταν αξιολογούμε την πρώτη σεζόν του Kimi Antonelli στη Φόρμουλα 1, πρέπει να λάβουμε υπόψη και ποιος θα καθόταν στη δεύτερη Mercedes το 2025, σύμφωνα με τον Toto Wolff, επικεφαλής της Mercedes. Με τον George Russell, ο Ιταλός είχε ίσως τον πιο δύσκολο αντίπαλο σε όλο το πεδίο.
Ενώ ο Russell κέρδισε φέτος δύο αγώνες για τη Mercedes και ανέβηκε συνολικά εννέα φορές στο βάθρο, ο Antonelli κατάφερε «μόνο» τρεις φορές να ανέβει στο βάθρο στην πρώτη του σεζόν στη Φόρμουλα 1. Το καλύτερο του αποτέλεσμα ήταν η δεύτερη θέση στη Βραζιλία.
Και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Russell τερμάτισε με διαφορά 319:150 πόντων. Ωστόσο, σε συνέντευξή του στο Sky, ο Wolff ξεκαθαρίζει: «Πιστεύω ότι ο George, στην τρέχουσα φόρμα του, είναι ο ισχυρότερος συμπαίκτης που μπορεί να έχει κανείς, ίσως μαζί με τον Max [Verstappen].»
Με άλλα λόγια: ένας άλλος συμπαίκτης πιθανότατα δεν θα είχε συγκεντρώσει διπλάσιους πόντους από τον rookie με το ίδιο αυτοκίνητο.
Εν πάση περιπτώσει, ήταν πάντα γνωστό ότι το 2025 θα ήταν μια «χρονιά μάθησης» για τον μόλις 19χρονο, υπενθυμίζει ο Wolff. «Πιστεύω ότι κανείς δεν αμφισβήτησε ποτέ το ταλέντο, την ταχύτητα και τις ικανότητές του στο αγωνιστικό αυτοκίνητο.
Αλλά νομίζω ότι υποτιμήσαμε την ηλικία του», παραδέχεται ο Wolff, αφού ο Antonelli πέρασε μια μακρά περίοδο αδυναμίας στα μέσα της σεζόν. «Εδώ σε ρίχνουν σε αυτόν τον άγριο τσίρκο και πρέπει να αντιμετωπίσεις την πίεση, τα μέσα ενημέρωσης και τις προσδοκίες που έχεις από τον εαυτό σου», λέει ο Wolff, ο οποίος είναι πεπεισμένος ότι ο Antonelli θα έχει «μια δυνατή χρονιά» στην κορυφαία κατηγορία το 2026, με περισσότερη εμπειρία.
Παρόλα αυτά, ο Wolff δεν θέλει να παρασυρθεί σε δηλώσεις ότι ο Antonelli θα είναι έτοιμος να διεκδικήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, αν η Mercedes του δώσει ένα κατάλληλο αυτοκίνητο τη νέα χρονιά. « Δεν θέλω να του ασκήσω περισσότερη πίεση», εξηγεί ο Wolff.
Ο Antonelli ανέβηκε φέτος κατευθείαν στη Φόρμουλα 1, μετά από μία μόνο σεζόν στη Φόρμουλα 2, την οποία τερμάτισε στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο συμπαίκτης του Russell αγωνίστηκε το 2025 ήδη στην έβδομη σεζόν του στη Φόρμουλα 1, εκ των οποίων η τέταρτη στην εργοστασιακή ομάδα της Mercedes.