Ο Pierre Gasly χαίρεται για την ισχύ της Mercedes στο πίσω μέρος του μονοθεσίου το 2026, η οποία τον οδήγησε στην pole position στη Μόντσα και του δίνει ελπίδες για ένα καλό Σαββατοκύριακο στο Μπακού
Η απόφαση της Renault να καταργήσει το δικό της πρόγραμμα κινητήρων για το 2026 φαίνεται να αποδίδει καρπούς. Ο κατασκευαστής είχε αποφασίσει, ενόψει του νέου κανονισμού της Φόρμουλα 1, να κλείσει το δικό του εργοστάσιο κινητήρων και να βασιστεί αντ’ αυτού σε κινητήρες της Mercedes για τους πελάτες της.
Αυτό που για πολύ καιρό ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενο, φαίνεται να αποδεικνύεται σωστή κίνηση, καθώς με τον κινητήρα της Mercedes στο πίσω μέρος, ο Πιερ Γκασλί κατάφερε να κατακτήσει την pole position στη Μόντσα – την απόλυτη πίστα ισχύος. Ο Γάλλος είναι ευτυχής που φέτος μπορεί να βασιστεί στην απόδοση της Mercedes, την οποία θεωρεί απόλυτο σημείο αναφοράς στο πεδίο.
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι είμαι εξαιρετικά χαρούμενος που οδηγώ φέτος με τον κινητήρα της Mercedes-Benz», δηλώνει χωρίς περιστροφές ο Γκασλί και δίνει εξαιρετική αξιολόγηση στον γερμανικό κατασκευαστή. «Νομίζω ότι είναι σαφώς ο καλύτερος, ή ένας από τους καλύτερους.»
Παρότι όσον αφορά την καθαρή μέτρηση της τελικής ταχύτητας ρίχνουν ένα μάτι και στον ανταγωνισμό – «αν κρίνουμε από τα νούμερα, και η Red Bull διαθέτει έναν πολύ καλό κινητήρα και είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική στις ευθείες» –, σε έναν τομέα-κλειδί θεωρεί ότι η ομάδα του έχει το πλεονέκτημα: «Πιστεύω ότι η Mercedes-Benz κάνει σίγουρα την καλύτερη δουλειά στη διαχείριση της ενέργειας.»
Σύμφωνα με τον Γκασλί, η ομάδα των μηχανικών εργάζεται αδιάκοπα πίσω από τα παρασκήνια με προσοχή στη λεπτομέρεια: «Πρόκειται για μια συνεχή εργασία καθώς πλησιάζουμε το Σαββατοκύριακο. Ποτέ δεν είναι τέλεια, αλλά τα παιδιά κάνουν πολύ καλή δουλειά για να το βελτιστοποιήσουν κατά τη διάρκεια των προπονήσεων και να διασφαλίσουν ότι θα αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις δυνατότητές μας όταν μπαίνουμε στον αγώνα.»
Αυτή η ισχύς του κινητήρα θα υποβληθεί σε σκληρή δοκιμασία στο Baku City Circuit, καθώς η πίστα, με τις ορθογώνιες στροφές της, την ελικοειδή παλιά πόλη και ένα γιγαντιαίο τμήμα πλήρους γκαζιού, θέτει ακραίες απαιτήσεις στη μονάδα κίνησης.
«Από τη στροφή 3 μέχρι την τελευταία στροφή, η διαδρομή είναι πολύ ελικοειδής. Φορτίζεις πολύ, ανακτάς πολλή ενέργεια. Και μετά ακολουθεί αυτή η τρελά μεγάλη ευθεία», εξηγεί ο 30χρονος τα χαρακτηριστικά της πίστας και αναφέρεται με ειρωνεία στις αντίξοες συνθήκες: «Ξέχασες ακόμα τον άνεμο των 50 χλμ./ώρα την Παρασκευή.»
Η εξίσωση του Μπακού: Ποιο κίνδυνο ενέχει το «κλιπινγκ»;
Στη μακρά ευθεία δίπλα στη Θάλασσα του Κασπίου, σε περίπτωση λανθασμένης διαχείρισης ενέργειας, υπάρχει ο κίνδυνος του λεγόμενου «κλιπινγκ» — της πρόωρης απενεργοποίησης της πρόσθετης ηλεκτρικής ισχύος στο τέλος της ευθείας.
Από τις προετοιμασίες στον προσομοιωτή, ο Γκάζλι βγάζει ένα συμπέρασμα προσεκτικά αισιόδοξο: «Ξέρω πώς ήταν η αίσθηση στον προσομοιωτή και, για να είμαι ειλικρινής, το βρήκα αρκετά καλό όσον αφορά την ανάπτυξη ισχύος και την πορεία της μέγιστης ταχύτητας. Όχι στο βαθμό που ήταν παλαιότερα, αλλά ακόμα ικανοποιητικό.»
Ωστόσο, ο Γάλλος προειδοποιεί έντονα για τις συνέπειες ελάχιστων αποκλίσεων κατά την επιτάχυνση βγαίνοντας από την τελευταία πραγματική στροφή: «Θα είναι μια πρόκληση, γιατί αν σου λείπει ενέργεια από την μπαταρία στην αρχή του γύρου, βγαίνοντας από την τελευταία στροφή ή σε μια μάχη μεταξύ οδηγών — λόγω του turbo lag και άλλων παραγόντων — και ξεκινάς τον γύρο σου με μερικά τοις εκατό λιγότερη ενέργεια, πληρώνεις ένα εξαιρετικά υψηλό τίμημα σε ολόκληρη την αντίθετη ευθεία.»
Αν η μπαταρία δεν είναι πλήρως έτοιμη για χρήση στην αρχή του γύρου, το «κλιπινγκ» ξεκινά πολύ νωρίτερα. «Νωρίτερα εδώ δεν σημαίνει 200 μέτρα, αλλά μερικές εκατοντάδες μέτρα περισσότερα. Και αν σε μια τόσο μεγάλη απόσταση είσαι μερικά km/h πιο αργός, αυτό θα σου κοστίσει πάρα πολύ», λέει ο Γκασλί.
Το Μπακού «μία από τις καλύτερες πίστες» για την Alpine;
Γι’ αυτό και δίνει μια σαφή σύσταση για την Κυριακή του αγώνα: «Σε μια μονομαχία, σε αυτή την ευθεία βλέπεις μερικές φορές μόνο ένα αυτοκίνητο να περνάει· οπότε θα συνιστούσα σίγουρα να βρίσκεται κανείς στο βέλτιστο εύρος πριν από την ευθεία.»
Γνωρίζει καλά ότι ως οδηγός δεν έχεις τον έλεγχο όλων των παραμέτρων: «Είναι το λογισμικό, τα περιστατικά, οι συνθήκες και άλλα τέτοια που μερικές φορές μας οδηγούν προς τη σωστή ή τη λάθος κατεύθυνση.»
Τη σημασία της απόδοσης που εξαρτάται αποκλειστικά από τον κινητήρα και την τελική ταχύτητα στο Μπακού επιβεβαιώνει και ο συμπαίκτης του Γκασλί, Φράνκο Κολαπίντο: «Αν κοιτάξει κανείς τη διαρρύθμιση της πίστας, αυτή είναι, μαζί με τη Μόντσα, πιθανώς μία από τις καλύτερες πίστες για εμάς», εξηγεί ο Αργεντινός.
«Είναι πράγματι περίεργο, όταν προέρχεσαι από μια χρονιά στην οποία αυτή ήταν η πιο αδύναμη πίστα για εμάς ως ομάδα και τώρα έρχεσαι σε μια πίστα στην οποία ελπίζουμε να είμαστε πολύ δυνατοί – ακριβώς λόγω των ευθείων.» Αν και πρέπει να προσέχουμε τις αργές στροφές 90 μοιρών και τη ζέστη, η βασική διάταξη της πίστας δίνει ελπίδες.