Ενώ η Mercedes βρίσκεται συνήθως στην κορυφή του πίνακα χρόνων, η αξιοπιστία αμαυρώνει την εικόνα των Silver Arrows – Ο Russell διαμαρτύρεται για τις χειρότερες εκκινήσεις
Από άποψη χρόνων, η Mercedes φαίνεται να είναι άριστα προετοιμασμένη για την έναρξη της νέας σεζόν της Φόρμουλα 1: Ο George Russell και ο Andrea Kimi Antonelli κατέγραψαν μέχρι στιγμής τους καλύτερους χρόνους της εβδομάδας δοκιμών στο Μπαχρέιν και την περασμένη εβδομάδα βρέθηκαν δύο φορές στην πρώτη θέση.
Όλα θα μπορούσαν να καταλήξουν σε επιτυχημένες δοκιμές, αν δεν υπήρχε το θέμα της αξιοπιστίας. Μετά από ένα εκπληκτικά απροβλημάτιστο shakedown στη Βαρκελώνη, αυτό ήταν το μεγαλύτερο μειονέκτημα των Silver Arrows στο Μπαχρέιν.
Ιδιαίτερα ο Antonelli ταλαιπωρήθηκε συνεχώς από προβλήματα τις τελευταίες ημέρες και ήταν ο οδηγός με τους λιγότερους χιλιόμετρα από όλους την πρώτη εβδομάδα στο Μπαχρέιν – ακόμη και πίσω από τους δύο οδηγούς της Aston Martin.
«Σε ρίχνει πίσω κάθε φορά»
Και σήμερα, την τελευταία ημέρα των δοκιμών, η εργάσιμη μέρα του Ιταλού τελείωσε πάλι νωρίς, επειδή έπρεπε να παρκάρει το W17 του στην άκρη της πίστας μετά από 49 γύρους. «Ναι, δεν ήταν οι πιο ομαλές δοκιμές για μένα εδώ στο Μπαχρέιν», παραδέχεται ο Antonelli, «αλλά γι’ αυτό υπάρχουν οι δοκιμές».
«Πρόκειται απλώς για δοκιμές και είναι πραγματικά σημαντικό να επιλύσουμε τα προβλήματα τώρα και να τα αντιμετωπίσουμε τώρα, ώστε όλα να είναι εντάξει για το υπόλοιπο της σεζόν. Η ομάδα έχει ήδη εξετάσει το όλο θέμα, έχει εντοπίσει το πρόβλημα και έχει βρει και μια λύση. Ελπίζω ότι όλα θα είναι εντάξει για την Αυστραλία».
Η Mercedes αναγκάστηκε να κάνει ένα ανεπιθύμητο διάλειμμα, καθώς έπρεπε να εγκαταστήσει μια εντελώς νέα μονάδα κίνησης στο αυτοκίνητο του George Russell το απόγευμα. «Σίγουρα υπήρχαν θετικά στοιχεία, αλλά κάθε φορά που εμφανίζεται ένα πρόβλημα, σε ρίχνει αρκετά πίσω», λέει ο Russell, εκνευρισμένος από τις δυσκολίες.
Από τη σκοπιά της Mercedes, θετικό είναι φυσικά η απόδοση του αυτοκινήτου και του κινητήρα, ενώ οι οδηγοί επαινούν την αίσθηση στο αυτοκίνητο και την πρόοδο που κάνει η ομάδα μέρα με τη μέρα.
«Για να είμαι ειλικρινής, έχουμε κάνει πολλή δουλειά στη ρύθμιση και η απόκριση του αυτοκινήτου είναι καλή», λέει ο Antonelli. «Φυσικά, και οι άλλες κορυφαίες ομάδες φαίνονται αρκετά καλές. Η Ferrari φαινόταν πολύ δυνατή σήμερα το πρωί, αλλά και η McLaren χθες, καθώς και η Red Bull. Νομίζω ότι οι 4 κορυφαίες ομάδες είναι αρκετά κοντά μεταξύ τους και θα είναι μια σκληρή μάχη».
Οι χειρότερες εκκινήσεις στην καριέρα του Russell
Ο Russell γνωρίζει ότι η Mercedes μπορεί να βασιστεί στο «μεγάλο δυναμικό του αυτοκινήτου». Γνωρίζει όμως επίσης ότι αυτό δεν αρκεί. Εκτός από την αξιοπιστία, οι εκκινήσεις είναι ακόμα ένα μεγάλο πρόβλημα για τις Ασημένιες Βέλη.
«Για να κερδίσεις έναν αγώνα, πρέπει να ξεκινήσεις πολύ καλά. Οι δύο εκκινήσεις που έκανα αυτή την εβδομάδα ήταν χειρότερες από την χειρότερη εκκίνηση που έχω κάνει ποτέ στη Φόρμουλα 1», λέει ο Βρετανός. «Εν τω μεταξύ, ο Lewis [Hamilton] ανέβηκε από την 11η στην 1η θέση.»
«Αυτή τη στιγμή, δεν έχει σημασία πόσο γρήγορος είσαι. Αυτό που θα σε καταστρέψει είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο. Και ακριβώς αυτό προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε. Προς το παρόν, σκοντάφτουμε ακόμα σε μερικά από αυτά.»